« L'exploitation et les abus sexuels sur les enfants ne peuvent pas continuer à être perpétrés dans nos sociétés », a déclaré la rapporteuse du Congrès, Brigitte van den Berg (Pays-Bas, GILD), à l'occasion de la Journée européenne pour la protection des enfants contre l'exploitation et les abus sexuels, le 18 novembre 2021. Elle a souligné que l'augmentation récente du nombre de cas signalés d'abus et d'exploitation sexuels d'enfants a été exacerbée par la crise du Covid-19 qui a entraîné à la fois une sous-déclaration des abus sexuels d'enfants et un partage accru de matériel d'exploitation d'enfants sur Internet.
« La maltraitance envers les enfants est un crime horrible qui a des conséquences à long terme. La société civile et les gouvernements à tous les niveaux ont le pouvoir d'agir pour prévenir les infractions sexuelles contre les enfants, poursuivre les auteurs et protéger les enfants victimes. D'une part, ils peuvent utiliser les réseaux sociaux pour sensibiliser le public et, d'autre part, ils peuvent promouvoir la mise en oeuvre des instruments juridiques internationaux tels que la Convention de Budapest sur la cybercriminalité du Conseil de l'Europe et la Convention de Lanzarote. »
« Au Congrès, nous sommes fortement engagés dans la défense et la protection des droits de l'enfant. Les collectivités locales et régionales, en raison de leur proximité avec les citoyens, sont particulièrement bien placées pour déceler les signes avant-coureurs et mettre un terme aux abus sur les enfants dès le début », a-t-elle poursuivi, rappelant que le Congrès promeut depuis près de dix ans le « Pacte des villes et des régions pour mettre fin à l'exploitation sexuelle des enfants » afin de sensibiliser davantage au problème au niveau local.
La Journée européenne pour la protection des enfants contre l’exploitation et les abus sexuels est célébrée le 18 novembre ou aux alentours de cette date par les Etats membres du Conseil de l’Europe et les organisations de la société civile à travers une série d’initiatives. L’objectif principal de la Journée, établie en 2015, est de sensibiliser l’opinion publique à l’exploitation et aux abus sexuels des enfants, ainsi qu’à la nécessité de prévenir de tels actes. Le thème de l’édition 2021 est « Rendre le cercle de confiance vraiment sûr pour les enfants ».
