Le Congrès s'est engagé depuis longtemps à promouvoir la participation active des jeunes à la vie civique comme un moyen d'assurer la cohésion sociale et l'ancrage des principes démocratiques dans une société fondée sur le respect des droits de l'homme. Cette approche a été confirmée par l'adoption de la Charte européenne sur la participation des jeunes à la vie municipale et régionale en 1992.

Mais, ainsi que souligné dans le rapport du Congrès de 2012 sur «Les jeunes et la démocratie: le visage changeant de l'engagement politique des jeunes", les jeunes, au 21ème siècle, s’engagent différemment. Il existe un large fossé entre les institutions politiques et la manière dont les jeunes envisagent la participation. La conférence du Congrès sur la promotion de la participation des jeunes, tenue en 2014, a clairement établi que les institutions ont de la difficulté à saisir non seulement ce que sont ces nouvelles formes de participation des jeunes, mais aussi les questions qui mobilisent les jeunes. Pour leur part, les jeunes sont confrontés au chômage, à la précarité de l'emploi, et à une transition difficile vers le travail et la vie adulte. De plus en plus désenchantés et cyniques, ils se sentent marginalisés du processus politique.

La participation active des citoyens dans les structures et les institutions démocratiques représentatives est décisive pour garantir la légitimité, la crédibilité et le fonctionnement des systèmes démocratiques. Le Congrès coopère avec les jeunes et les autorités locales et régionales pour trouver un moyen d'avancer vers la réalisation de la participation significative des jeunes.