Depuis sa création, le Congrès des pouvoirs locaux et régionaux a été à l’origine de plusieurs conventions internationales, comme la Charte européenne de l'autonomie locale. Ce texte, qui affirme le rôle des collectivités comme premier niveau où s’exerce la démocratie, est devenu un traité international de référence dans ce domaine. Dans le cadre de ses travaux, le Congrès s'appuie sur un ensemble d'autres conventions et textes de référence.

Le Comité des Ministres a adopté une série de recommandations et de lignes directrices définissant des normes européennes communes en matière de démocratie locale et régionale et de bonne gouvernance démocratique. Adoptés par les représentants des gouvernements des États membres du Conseil de l'Europe, ces instruments reflètent les politiques convenues au niveau intergouvernemental et revêtent donc une autorité et une légitimité politiques considérables.