Lors de son échange de vues avec les Délégués le 6 avril 2022, le Président du Congrès, Leendert Verbeek, a rappelé l'importance cruciale des valeurs sur lesquelles le Conseil de l'Europe est construit : les droits de l'homme, la démocratie et l'Etat de droit. Il a souligné que le Congrès continuera à promouvoir et à défendre ces valeurs à chaque niveau de gouvernance, afin de rendre les communautés résilientes et de renforcer le modèle européen de société.
Il a souligné le travail accompli par les membres du Congrès qui s'engagent dans des actions concrètes, en travaillant directement les uns avec les autres, avec les gouvernements centraux, avec les citoyens et la société civile, et traitent de défis cruciaux pour les sociétés démocratiques. Il a notamment mentionné les débats tenus lors de la 42ème session en mars 2022 sur les fake news, la désinformation, les menaces et la violence à l'encontre des élus, l'implication des enfants dans le développement de villes durables et le suivi de la situation de la démocratie locale dans les États membres, ainsi que le lancement de la plateforme en ligne "Cities4Cities" visant à aider les collectivités locales et régionales de toute l'Europe à répondre aux besoins matériels et logistiques des collectivités locales ukrainiennes pendant la guerre et à préparer la reconstruction d'après-guerre. De nombreux ambassadeurs ont exprimé leur soutien à cette plateforme et ont déclaré qu'ils encourageraient leurs propres communautés locales à l'utiliser.
Le Président du Congrès a également souligné les activités de coopération du Conseil de l'Europe et du Congrès dans les États membres qui contribuent à promouvoir et à renforcer la démocratie, la bonne gouvernance, la participation des citoyens, la transparence et l'égalité des sexes sur le terrain. Il s'est dit convaincu que les activités de coopération mises en œuvre en Ukraine depuis 2011 pour renforcer la démocratie et l'autonomie locales ont "contribué à l'admirable résistance que l'on peut observer aujourd'hui et ont permis de cimenter les liens entre les citoyens et les autorités publiques, qui se tiennent aujourd'hui ensemble pour défendre leur pays."
Il a souligné que le Conseil de l'Europe avait pris la seule décision possible et juste en excluant la Fédération de Russie, mais a prévenu que la famille du Conseil de l'Europe ne devait pas être affaiblie par cette décision. "Le budget de l'Organisation doit être préservé afin d'être pertinent et d'atteindre nos objectifs", a-t-il déclaré, insistant sur le fait que "les femmes, les hommes et les enfants vivant dans les pays européens ont plus que jamais besoin du Conseil de l'Europe."
Discours de Leendert Verbeek (uniquement en anglais)