"Les élus locaux et régionaux de toute l'Europe sont constamment confrontés à la montée des fake news et des discours de haine qui ont de fortes répercussions sur leur travail et sur le fonctionnement de la démocratie", a souligné le président du Congrès Leendert Verbeek lors de la 147e session du Comité européen des régions, à Bruxelles, Belgique, le 2 décembre 2021. S’exprimant lors d’un débat sur la « Lutte contre la désinformation pour assurer une démocratie fonctionnelle et résiliente à tous les niveaux », il a souligné le rôle de premier plan des collectivités territoriales pour répondre à cette menace.
Le président du Congrès a rappelé que la question de la désinformation s’inscrit dans le tableau plus large de multiples crises : perte de confiance des citoyens, détérioration du lien avec les institutions publiques, tendances antilibérales, tentations autoritaires, résurgence du nationalisme, changement climatique, évolutions technologiques, défis de la migration, mondialisation et crise de la démocratie représentative. A ces défis, vient s’ajouter celui de la crise sanitaire Covid-19 qui a mis à rude épreuve les institutions de gouvernance à tous les niveaux.
« Nous assistons à l'émergence d'une société de « choc » dans laquelle la confrontation est la norme, avec de nouvelles formes de violences individuelles et collectives, » a alerté M. Verbeek. « La confiance dans les fake news commence par la méfiance à l'égard des pouvoirs publics et des informations qu'ils fournissent. Rétablir la confiance des citoyens dans le système politique est donc le seul moyen durable d'inverser la propagation de la désinformation, » a déclaré le président du Congrès en insistant sur l’importance de l’accès des citoyens à une information fiable.
Face à l’évolution rapide du paysage de l'information, avec l'utilisation généralisée d'Internet, des médias sociaux et des blogs qui concurrencent les médias traditionnels, le président Verbeek a appelé à « apprivoiser » la technologie. « Une nouvelle culture sociale autour d'internet doit être créée afin de promouvoir la responsabilité sociale, d’établir des règles claires sur ce qui est un comportement en ligne approprié, et de sensibiliser aux risques, » a-t-il précisé.
Afin d’explorer la manière dont Les fake news et discours de haine affectent la démocratie locale, le Congrès s'est engagé dans un projet de coopération scientifique impliquant des universitaires et des experts d'institutions universitaires de Ludwigsburg, Budapest, Bucarest, Kosice et Vienne. Basé sur l’analyse des expériences des collectivités locales, le projet aboutira à un rapport qui sera présenté à la session du Congrès en mars 2022.
« Nous, le Congrès et le Comité des régions, en tant qu'institutions représentant ces autorités, devons utiliser nos réseaux pour mettre en commun les expériences et diffuser les bonnes pratiques pour contrer la propagation de la désinformation, » a conclu le président Verbeek.
