S'exprimant lors d'une table ronde sur le thème "L'Europe - un projet pour la paix ?", le 6 octobre 2019, à Salzbourg, le Secrétaire Général du Congrès, Andreas Kiefer, a présenté les réalisations du Conseil de l'Europe pour les libertés et les droits des citoyens européens depuis sa création en 1949. La Convention européenne des droits de l'homme constitue la base et 223 conventions et protocoles additionnels englobent les valeurs de l'Europe. L'une des conventions clés qui représente le modèle européen de société est la Charte européenne de l'autonomie locale, ratifiée par les 47 Etats membres, qui accorde aux collectivités locales le droit d'organiser leurs activités en autonomie selon la distribution des pouvoirs dans les Etats membres.
En réponse à une question sur la manière d'exprimer l'engagement pacifique des citoyens envers les valeurs européennes, Andreas Kiefer a proposé d'ajouter un (deuxième) verset dans chaque hymne national des Etats membres du Conseil de l'Europe faisant référence à cette identité européenne, qui complète les identités nationale et régionale. Cela pourrait également être l'occasion d'analyser la formulation des versets des hymnes nationaux, qui glorifient parfois les batailles et la guerre et sont donc inappropriés au XXIe siècle.
La paix, c'est plus que l'absence de guerre, a souligné Andreas Kiefer. La paix a besoin de pionniers politiques et d'esprits qui expriment une vision, la paix a besoin de normes juridiques qui l'assure, d'institutions (et de dirigeants politiques en son sein !) qui l'assure, ainsi que les "bénéficiaires", à savoir le peuple et une société civile forte qui puisse vivre en paix et qui soit prête à descendre dans la rue et, en quelque sorte, développer et faire prévaloir les valeurs européennes que constituent la démocratie, les droits humains et l'État de droit.
Les citoyens doivent être les premiers bénéficiaires de l'intégration européenne.
Au cours de ses 70 années d'activités, le Conseil de l'Europe a accompli un grand nombre de réalisations concrètes : abolition de la peine de mort, prévention de la torture, liberté de réunion et d'expression, normes pour l'autonomie locale, lutte contre la discrimination et le racisme, égalité des sexes, protection des enfants, identité culturelle, lutte contre la corruption, lutte contre la violence familiale et l'exploitation sexuelle des enfants, traite des êtres humains et qualité des médicaments, pour ne citer que quelques-unes.
Dans la mise en œuvre des critères susmentionnés, le Congrès de La Haye en 1948, le Traité de Londres du 5 mai 1949 instituant le Conseil de l'Europe et son Statut, la Cour européenne des Droits de l'Homme et un ensemble de plus de 220 traités et protocoles additionnels protégeant les citoyens contre les empiètements de l'Etat et défendant leurs libertés et leurs droits sont des jalons et dispositions clés dans l'histoire du Conseil de l'Europe. Des organes de suivi indépendants évaluent le respect des engagements pris par tous les Etats membres et font rapport au Comité des Ministres.
La paix au sein des Etats membres dépend également du respect des pouvoirs et de l'équilibre des pouvoirs entre les différents niveaux de gouvernance. La Charte européenne de l'autonomie locale et le Cadre européen de référence pour la démocratie régionale en sont les principaux critères, a déclaré le Secrétaire général du Congrès.
Du 6 au 8 octobre 2019, organisés par l'Institut des Régions d'Europe (IRE) à Salzbourg, en Autriche, quelque 600 participants de plus de 20 pays européens ont débattu du rôle des institutions européennes dans le processus de paix en Europe. Des sessions spécifiques ont porté sur "Ukraine - Russie : Chances for a peaceful solution", "Peace in the Western Balkans - Peace in Europe" et "Currency and Peace in Europe - 20 years of the Euro". www.institut-ire.eu
