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« La participation et la représentation des femmes, tout comme l'égalité entre les femmes et les hommes restent au premier rang des priorités politiques en Europe, » a déclaré la présidente du Congrès Gudrun Mosler-Törnström en s’adressant aux participants à l'ouverture du Forum eurasien féminin, à St Petersbourg, Fédération de Russie, le 20 septembre 2018.
« La participation juste et équitable des femmes et des hommes à la vie publique est fondamentale pour la démocratie, » a-t-elle souligné en rappelant l’engagement du Conseil de l’Europe dont les trois assemblées – Congrès des pouvoirs locaux et régionaux, Assemblée parlementaire et Comité des Ministres – sont aujourd’hui présidées par des femmes. « Au Congrès, nous avons imposé une exigence minimale de 30 % pour la participation des femmes dans les délégations nationales. Au cours des cinq dernières années seulement, la représentation des femmes dans les délégations nationales est passée de 31% à 42%, et les femmes représentent aujourd'hui 65% des dirigeants exécutifs du Congrès, » a-t-elle expliqué.
La présidente du Congrès a toutefois souligné que, malgré les progrès réalisés, les femmes demeurent largement sous-représentées à tous les niveaux de gouvernement et dans toutes les sphères de la société. « De bonnes lois ne suffisent pas à changer la perception biaisée du rôle des femmes dans la société, qui s'avère être un défi permanent, » a-t-elle rappelé en insistant sur l’importance du niveau local et régional en la matière. « Si nous n'atteignons pas une représentation élevée des femmes au niveau local, nous ne parviendrons pas à la parité dans les parlements et gouvernements nationaux. Ce niveau étant le plus proche des citoyens, il permet plus facilement de combattre les préjugés à l'égard des femmes et il constitue souvent un tremplin pour leur carrière nationale. »
Les solutions peuvent être fondées sur la mise en place de quotas ou d’une représentation équilibrée, et surtout, doivent être l’affaire de toute la société. Elles exigent également un engagement des gouvernements locaux, régionaux et centraux, des partis politiques et des médias, ainsi que la possibilité de créer des plates-formes de dialogue et de mise en réseau entre les femmes - mais aussi entre les femmes et les hommes.
Dans la continuité de ses travaux dans ce domaine, le Congrès contribuera au Forum mondial pour la démocratie, organisé par le Conseil de l'Europe à Strasbourg, en novembre 2018, et qui aura pour thème « Femmes/Hommes : Même combat ?s »
