A cet égard certains éléments du préambule de la Convention d’Oviedo n’ont jamais été plus importants, notamment la réalisation d’une union plus étroite entre les états membres pour la sauvegarde et le développement des droits de l’Homme, la nécessité d’une coopération internationale et le rappel des droits et responsabilités de tous les membres de la société.

En vertu de la Convention d'Oviedo, les États membres sont tenus de protéger la dignité et l'intégrité de chacun, sans discrimination, à l’égard des applications de la biologie et de la médecine. Cette obligation devient particulièrement pertinente en cas d'urgence de santé publique, où certains individus ou groupes peuvent se retrouver en situation de vulnérabilité.

La Convention stipule que des mesures appropriées doivent être prises - en tenant compte des besoins de santé et des ressources disponibles - pour fournir un accès équitable à des soins de santé de qualité appropriée (Art 3) qui, conformément aux besoins médicaux de la personne, doivent être conçus pour améliorer son état de santé ou d'alléger sa souffrance.

En règle générale, une intervention dans le domaine de la santé ne peut être effectuée qu'après que la personne concernée y a donné son consentement libre et éclairé (Art 5). Dans les situations d'urgence, lorsque les médecins peuvent être confrontés à un conflit de devoirs entre leur obligation de soigner et celle de solliciter le consentement du patient, la Convention autorise, sous réserve du respect de certaines conditions, qu’ils agissent immédiatement sans attendre le consentement du patient dès lors que l’intervention est médicalement indispensable pour le bénéfice de la santé de ce dernier.

Tout aussi pertinent, l'article 10 de la Convention d'Oviedo réaffirme le droit à la vie privée dans le domaine de la santé.

La Convention d'Oviedo prévoit, dans ses articles 16 et 17, des dispositions spécifiques pour la protection des participants à la recherche biomédicale. La Convention ne permet aucune restriction au respect de ces dispositions, même si cette recherche vise la protection de la santé publique (Art 26 § 2). La protection des participants à la recherche est cependant développée plus avant dans le Protocole additionnel à la Convention d'Oviedo relatif à la recherche biomédicale, notamment en ce qui concerne la recherche en situation clinique d'urgence.

Des exceptions possibles à l'exercice des droits et dispositions protectrices contenus dans la Convention d'Oviedo sont prévues dans son article 26. Ces exceptions visent à protéger des intérêts collectifs et incluent la protection de la santé publique. Toutefois, toute restriction de ce type, pour être recevable, doit être prévues par la loi et nécessaire dans une société démocratique pour la protection de l'intérêt collectif en question. Ces conditions doivent être interprétées à la lumière des critères établis par la Cour européenne des droits de l'Homme, notamment ceux de nécessité et de proportionnalité.