L’Accord partiel élargi (APE) sur les Itinéraires culturels a été créé pour montrer la contribution des différents pays et cultures de l’Europe à la formation d’un patrimoine culturel commun. Les Itinéraires culturels aident aussi à communiquer à l’échelon local sur les valeurs du Conseil de l’Europe, à savoir : les droits de l’homme, la démocratie culturelle, la diversité culturelle, la compréhension mutuelle et les échanges par-delà les frontières. Ils favorisent également le développement local durable, par leurs effets positifs sur l’attractivité des territoires et l’emploi. 
 

L’APE aide à développer des projets d’itinéraires culturels, les soutient en délivrant des certifications et procède à des évaluations régulières des itinéraires certifiés. Ces derniers couvrent un large éventail de thèmes culturels, allant de l’art et de l’architecture aux grandes figures de l’histoire, de la musique et de la littérature européennes en passant par le paysage et le patrimoine religieux.

L’APE travaille avec les réseaux européens chargés de la gestion des Itinéraires culturels, composés de plus de 3000 membres dont des collectivités locales et régionales, des musées, des institutions culturelles, des universités et d’autres acteurs locaux. Il est mis en œuvre avec le soutien de l’Institut européen des Itinéraires culturels, créé en 1998 et financé par le gouvernement du Luxembourg.

Les ONG sont invitées à travailler avec le bureau des Itinéraires culturels européens au Luxembourg, voire à demander le statut participatif auprès de l’Accord élargi sur les itinéraires culturels européens, organe directeur intergouvernemental pour l’organisation.