Tout au long de l’histoire humaine, il est communément admis que ceux qui commettent des crimes doivent être punis. Les nombreuses façons dont cette punition peut être appliquée de manière acceptable ont toutefois été aussi sujettes aux évolutions historiques que les sociétés qui les prononcent.

L’un des types de punition les plus controversés est la peine de mort - un terme qui désigne l’exécution légale, autorisée par l’État, d’une personne. Cette étude examine la manière dont la peine de mort est présentée dans les programmes d’histoire et les manuels scolaires des États membres de l’Observatoire de l’enseignement de l’histoire en Europe (OHTE). Une attention particulière est accordée aux mouvements en faveur de son abolition ainsi qu’aux efforts du Conseil de l’Europe* pour parvenir à une quasi-élimination de la peine de mort en Europe. Cette étude n’examine pas les exécutions extrajudiciaires.

La méthodologie proposée s’articule autour de trois concepts thématiques :

• L’apprentissage des processus de décision juridique concernant la peine de mort
• Les arguments utilisés en faveur ou contre l’abolition de la peine de mort
• L’enseignement et l’apprentissage des enjeux moraux liés à l’abolition de la peine de mort

Le Leibniz Institute for Educational Media | Georg Eckert Institute est le principal partenaire de recherche, tandis que REPECAP et le Coordonnateur pour l’Abolition de la peine de mort au Conseil de l'Europe apportent une expertise spécialisée sur le sujet.

L'objectif est de présenter l’étude au Congrès mondial contre la peine de mort (Paris, juin 2026), renforçant ainsi la contribution du Conseil de l’Europe à cet événement.

*Le Conseil de l'Europe a créé une zone sans peine de mort dans ses 46 États membres. Plus d'un quart de siècle s'est écoulé depuis la dernière exécution, en 1997. Au début des années 1980, le Conseil de l'Europe est devenu un pionnier de l'abolition de la peine capitale, considérant qu'elle constituait une grave violation des droits de l'homme. L'Assemblée parlementaire de l'organisation a progressivement persuadé les gouvernements d'aider l'Europe à devenir la première région du monde à interdire définitivement la peine de mort. L'interdiction de la peine de mort est également devenue une condition préalable à l'adhésion depuis les années 1990.