« On dit souvent que toute politique est locale, mais l’histoire l’est tout autant. Personne ne le sait mieux que les élus locaux », a déclaré Linda Gillham (Royaume-Uni, GILD), vice-présidente de la commission de gouvernance du Congrès, lors d’une conférence réunissant plus d’un millier d’historiens urbains à Barcelone, en Espagne, le 4 septembre 2026.
En clôturant la dernière séance plénière de la conférence 2026 de l’Association européenne d’histoire urbaine, Linda Gillham a déclaré aux participants que les élus locaux et régionaux « vivent avec le passé, ainsi qu’avec la fierté, les opportunités et les défis qu’il représente pour les communautés que nous représentons ».
Elle a expliqué que le Congrès s’était récemment penché sur la manière dont les autorités infranationales peuvent aider les collectivités locales à « se sentir à l’aise avec le passé, à célébrer et à se réjouir des triomphes. À reconnaître les tragédies et à s’en réconcilier, ainsi qu’à préserver tout cela dans la mémoire et sous une forme matérielle. Afin que les générations actuelles et futures puissent en tirer des enseignements d’une manière qui unisse les personnes et les collectivités locales et renforce la cohésion des démocraties locales ».
La vice-présidente a notamment évoqué le rapport du Congrès intitulé « Mise à l’écart ? Mettre l’enseignement de l’histoire régionale au premier plan » (2026), qui encourage les autorités à tous les niveaux à favoriser l’accès à l’histoire régionale, y compris dans les régions urbaines. Cela permet aux personnes dont l’identité régionale constitue souvent l’identité principale de faire le lien entre cette histoire et leur vie actuelle.
Elle a également évoqué le prochain rapport intitulé « Mémoires contestées : comment les collectivités locales et régionales peuvent gérer un patrimoine culturel controversé ». Elle a souligné la nécessité d’une gestion prudente, transparente et efficace du patrimoine. Afin qu’il honore la mémoire des victimes, lutte contre l’extrémisme et la glorification de la violence, et respecte les sensibilités des collectivités locales.
« Très souvent, cette responsabilité incombe aux villes et aux municipalités où se trouve ce patrimoine. Ce sont elles qui prennent les décisions concernant les monuments, les noms de rue et les pratiques commémoratives, qu’il s’agisse de les préserver, de les replacer dans leur contexte ou de les supprimer. Comment peuvent-elles donc s’acquitter de cette tâche de manière réfléchie, inclusive et démocratique ? » a-t-elle déclaré.
Ce rapport, qui abordera ces questions en formulant des recommandations claires à l’intention des collectivités locales et régionales, fera l’objet d’un débat lors de la prochaine session du Congrès, en octobre 2026.
