Le Prix Nord-Sud du Conseil de l'Europe a été décerné en mai 2023 à l'Association des villes ukrainiennes (AUC) sur proposition du Congrès des pouvoirs locaux et régionaux et au Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat. La cérémonie de remise du prix a eu lieu le 14 décembre 2023 au Parlement portugais à Lisbonne.
L'Association des villes ukrainiennes (AUC) a été sélectionnée en reconnaissance de son engagement à assurer une meilleure intégration des personnes déplacées à l'intérieur de leur pays dans les communautés d'accueil et à relever les défis socio-économiques qui se posent en temps de guerre. En outre, le prix entend également reconnaître les efforts de l'association pour défendre les valeurs démocratiques en veillant à ce que le cadre législatif régissant le fonctionnement des autorités locales soit pleinement aligné sur les dispositions de la Charte européenne de l'autonomie locale.
En marge de la cérémonie, le chef de la délégation portugaise au Congrès, Jorge Sequeira (SOC/V/DP), maire de Sao Joao da Madeira, a rencontré le représentant de l'Association des villes ukrainiennes, Vadym Boichenko, maire de Mariupol, région de Donetsk, président de la section pour le développement des communautés désoccupées et temporairement occupées de l'association et membre de son conseil d'administration.
M. Sequeira a réitéré la préoccupation du Congrès au sujet des maires ukrainiens enlevés dans le contexte de l'agression de la Fédération de Russie contre l'Ukraine. Il a souligné que « les maires, en tant que responsables locaux, étaient particulièrement visés par les forces d'occupation russes, en raison de leur résistance farouche à l'occupation et de leur rôle essentiel dans le maintien de la cohésion et du fonctionnement des communautés ukrainiennes ». « Il s'agit d'une tentative évidente d'intimider la population civile et de réprimer la résistance dans les territoires occupés », a-t-il déclaré, tout en rappelant que le Congrès a demandé à plusieurs reprises la libération immédiate et inconditionnelle de tous les élus locaux ukrainiens.
Depuis le début de la guerre d'agression contre l'Ukraine, cinquante-cinq fonctionnaires et élus locaux, dont trente-cinq maires, ont été enlevés par les forces d'occupation russes. À ce jour, cinq responsables locaux sont toujours en captivité : les maires de Hola Prystan (oblast de Kherson), Kherson (oblast de Kherson), Dniprorudne (oblast de Zaporizhya) et les starostas (anciens du village) de Hrebenykivka de la communauté de Boromlya (oblast de Sumy) et de Novy Borovytshi de la communauté de Snovsk (oblast de Chernihiv).
MM. Sequeira et Boichenko ont également échangé sur la coopération du Congrès avec l'Association des villes ukrainiennes dans le cadre du projet « Renforcer la gouvernance multi-niveaux, la démocratie et les droits humains au niveau local » mis en œuvre par le Congrès des pouvoirs locaux et régionaux dans le cadre du Plan d'action du Conseil de l'Europe pour l'Ukraine « Résilience, relance et reconstruction pour 2023-2026 » - et sur les partenariats entre les autorités locales ukrainiennes et leurs homologues en Europe.
