Lors de son discours devant le Congrès des pouvoirs locaux et régionaux, le Secrétaire Général Alain Berset a évoqué la manière dont la peur s'est insinuée dans notre système démocratique. Il a rarement eu affaire à un public aussi conscient du problème.

« Partout sur notre continent, a déclaré M. Berset, des maires sont menacés, harcelés et traqués, en personne et en ligne. » Il a souligné qu'il ne s'agissait pas seulement d'une question visant des particuliers, mais d'un « coup porté à un principe : celui du débat démocratique ».

Les menaces qui pèsent sur la démocratie et les espoirs qu'elle suscite ont été le thème principal de son discours devant le Congrès. La session, intitulée « Quatre décennies de promotion de l'autonomie locale en Europe », marquait l'anniversaire de l'ouverture à la signature de la Charte européenne de l'autonomie locale. S'adressant directement aux représentants du Congrès, M. Berset a déclaré : « Vous vivez [ces menaces] chaque jour dans vos villes, vos écoles, vos hôpitaux. Partout où la démocratie prend vie... Les guerres, les divisions, la colère du monde frappent à nos portes. »

Le Secrétaire Général, qui a une expérience directe de l'administration locale ayant été élu local au sein des conseils du canton de Fribourg et de la commune de Belfaux, a clairement souligné l'importance des régions et des collectivités locales européennes dans nos sociétés démocratiques : « La démocratie ne se joue pas seulement lors des sommets internationaux, mais aussi dans les conseils municipaux, là où les femmes et les hommes élus servent leurs communautés. »

M. Berset a raconté une anecdote illustrant comment la perception de la démocratie avait changé – pour le pire – lors d'un forum au Kazakhstan. Un chef d'État lui avait alors dit : « J'étais la seule personne à parler de démocratie. Je lui ai demandé pourquoi. Il m'a répondu :

« Ce mot est devenu woke. »

Le Secrétaire Général a pu voir des signes d'optimisme malgré les difficultés rencontrées par la démocratie sur notre continent. Il a salué le travail du Congrès avec les autorités ukrainiennes, notamment « les réformes essentielles, telles que la décentralisation, [et] l'aide apportée aux villes pour se reconstruire, renforcer leurs institutions et impliquer leurs citoyens ». En effet, ce n'est pas seulement en Ukraine que « l'espoir renaît partout où le Congrès agit : dans les Balkans occidentaux, en Arménie, à Chypre, en Estonie, en Macédoine du Nord ».

L'excellent travail du Congrès en matière de surveillance des élections et de lutte contre les ingérences étrangères « illustre parfaitement l'esprit du Nouveau pacte démocratique pour l'Europe », a déclaré M. Berset. L'élaboration d'un nouveau pacte démocratique pour l'Europe est la réponse collective du Conseil de l'Europe aux menaces qui pèsent sur la démocratie, afin de renforcer ses fondements et de la rendre tangible pour tous. À cet égard, « le Congrès joue un rôle essentiel, en particulier en ce qui concerne la démocratie délibérative », a poursuivi M. Berset. En effet, pour M. Berset, si nous rompons le lien entre la haute politique et les autorités locales, nous privons la démocratie d'oxygène.

Dans son discours de clôture, le Secrétaire Général a exhorté les représentants des collectivités locales de toute l'Europe réunis à s'unir et à faire preuve de détermination, soulignant que « face à la peur, au repli sur soi et à la désinformation, il n'y a qu'une seule voie : celle du courage démocratique. Pas demain. Pas ailleurs. Ici. Maintenant. Ensemble. »

 Déclaration d'Alain Berset, Secrétaire Général du Conseil de l'Europe

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49e Session
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