« Depuis deux décennies, nous constatons une méfiance et une polarisation croissantes dans nos sociétés, » a déclaré Bernd Vöhringer, Vice-président du Congrès des pouvoirs locaux et régionaux, dans un message vidéo adressé au Sommet international des maires sur le "Vivre ensemble", organisé à Izmir, le 10 décembre 2021. Il a souligné plusieurs facteurs aggravants tels que le fossé entre les riches et les pauvres, le contraste entre les zones rurales et urbaines, la remise en cause des droits acquis, par exemple des femmes et des personnes LGBTI, ou encore la montée des partis d'extrême droite et de la rhétorique anti-réfugiés.
« Il est de notre responsabilité, en tant que maires, de contrer ce phénomène, » a-t-il souligné en appelant à lutter contre deux tendances fortes : premièrement, les fake news et la désinformation qui « en un tweet » contribuent à polariser la société et à alimenter la méfiance entre les citoyens sur fond de théories du complot ; deuxièmement, les discours de haine xénophobes et la rhétorique anti-migrants qui constituent une menace pour la cohésion sociale.
Parmi les pistes pour contrer ces tendances qui fragilisent la démocratie, le vice-président du Congrès a insisté sur le rôle des médias locaux, le travail avec les jeunes ainsi que sur la nécessité d’effectuer des travaux de recherches sur ce phénomène. Dans ce contexte, le Congrès s’est engagé dans un projet conjoint avec des universitaires et des experts d'institutions universitaires de Ludwigsburg, Budapest, Bucarest, Kosice et Vienne. Basé sur l’analyse des expériences des collectivités locales, le projet aboutira à une étude qui sera présentée à la session du Congrès en mars 2022.
Par ailleurs, contre la montée des politiques populistes, du rejet des communautés de migrants et de réfugiés, et de la radicalisation, le vice-président a appelé à mettre en œuvre des politiques d'intégration précoce et à renforcer le dialogue interculturel et interreligieux. C’est le but de la boîte à outils développée par le Congrès pour aider les villes et les régions à rapprocher les différentes communautés et à échanger des bonnes pratiques en la matière.
