A l’occasion de la Journée internationale de la démocratie, le 15 septembre 2021, le Président du Congrès, Leendert Verbeek, a souhaité attirer l’attention sur la situation de la démocratie locale et régionale.
Selon ses mots, elle constitue le premier niveau de la démocratie, une « démocratie de proximité » : c’est à l’échelle locale et régionale que les citoyens peuvent le plus rapidement « constater l’impact de leur vote » et profiter de « nombreuses opportunités d’engagement et de participation ». Cependant, le Président a également mis l’accent sur les difficultés rencontrées actuellement par les élus locaux et régionaux : « menacée par la réduction des libertés d’expression et de réunion lors de la pandémie de COVID-19, [la démocratie locale] est aussi parfois victime de défiance de la part des citoyens ».
C’est pourquoi il a insisté sur la nécessité de défendre les pratiques démocratiques au niveau local : « il est donc impératif de veiller à l’application des principes démocratiques à tous les niveaux de gouvernance – européen, national, mais aussi régional et local ». A cet égard, l’activité du Congrès apparaît essentielle : le Président a mentionné des textes comme la Charte européenne de l’autonomie locale ou le Protocole additionnel sur le droit de participer aux affaires des collectivités, qui promeuvent la participation citoyenne et une coopération entre les différents niveaux de gouvernance. Il a également souligné l’importance d’initiatives participatives, comme la Semaine européenne de la démocratie locale.
Le Président a conclu en réaffirmant son engagement sur ces questions : « face aux défis posés à la démocratie, le Congrès prend donc ses responsabilités et poursuit ses efforts, auprès des élus locaux et régionaux. J’ai confiance en la capacité de ses travaux à porter ses fruits ».
