Vingt ans après la première session du Congrès, tenue le 31 mai 1994, Herwig van Staa, Président du Congrès, a souligné que la démocratie locale et régionale est devenue l’un des fleurons du développement démocratique européen. « Depuis sa création, le Congrès est en première ligne pour faire progresser la décentralisation et favoriser l’autonomie des collectivités locales et des régions. Aujourd'hui, le Congrès a de nombreuses réalisations concrètes à son actif. Ainsi, la Charte européenne de l'autonomie locale, notre texte contraignant de référence, a été ratifiée par la totalité des 47 Etats membres du Conseil de l'Europe » a-t-il déclaré. « Toutefois, ce processus de décentralisation est menacé par de multiples crises, notamment une crise des valeurs et les gens se demandent s’ils doivent encore croire en la démocratie, sur fond de montée de l'extrémisme et de la xénophobie. Au Congrès, nous sommes convaincus que ce dont l’Europe a besoin aujourd'hui, c’est davantage de décentralisation et de démocratie de proximité», a souligné le Président du Congrès.