L’apatridie demeure aujourd’hui un problème majeur tant au niveau mondial qu’en Europe, malgré l’existence de traités internationaux pertinents qui visent à prévenir et à réduire ce phénomène et à protéger les apatrides. Le droit à une nationalité est reflété dans de nombreux traités internationaux largement ratifiés et est considéré comme une voie vers la jouissance d'une série d'autres droits.

Il fait également partie de l’identité sociale d’une personne. Pourtant, d’après les dernières estimations du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), quelque 535 000 apatrides, y compris ceux dont la nationalité est indéterminée, vivent en Europe. L’absence de nationalité pèse lourdement sur leur vie et la jouissance de leurs droits fondamentaux, notamment l’accès à l’éducation, à l’emploi, aux soins de santé, au logement et à la liberté de circulation. La pandémie de covid-19 a sans aucun doute aggravé leur situation déjà marginalisée.

Les causes de l’apatridie sont multiples. Elle peut être le résultat de conflits de lois complexes en matière de nationalité, de la succession d’États, de déplacements forcés, de migrations historiques et contemporaines, de problèmes structurels dans l’enregistrement des naissances, ou de lacunes dans les pratiques administratives et à la nationalité. La prévention et la réduction de l’apatridie, ainsi que la protection des apatrides, figurent parmi les priorités du Plan d’action du Conseil de l’Europe sur la protection des personnes vulnérables dans le contexte des migrations et de l’asile en Europe (2021-2025).