Les 19 et 20 décembre 2023, le directeur de la Coordination des programmes du Conseil de l'Europe, Claus Neukirch, a effectué sa première visite officielle à Podgorica pour assister notamment à la réunion du Comité directeur des bénéficiaires du programme conjoint UE/Conseil de l'Europe "Facilité horizontale pour les Balkans occidentaux et la Turquie". La réunion avait pour but de faire un état des lieux des principales réalisations du programme ainsi que ses priorités futures. 

Au cours de sa visite, Claus Neukirch a rencontré des représentants des autorités du Monténégro ainsi que des partenaires internationaux et des représentants de la société civile. Les discussions ont porté sur les activités de coopération technique actuelles et potentielles pour faire avancer le programme de réforme du pays. 

Il a notamment eu des échanges avec Filip Ivanovic, ministre des Affaires étrangères, et Maida Gorcevic, ministre des Affaires européennes. Il a également rencontré Andrej Milović, ministre de la Justice, Tamara Vujović, ministre de la Culture et des Médias, Fatmir Gjeka, ministre des Droits de l'Homme et des Minorités, Dragan Bojović, secrétaire d'État au ministère de l'Éducation, de la Science et de l'Innovation, et Sergej Mučalica, directeur général de la Direction des affaires européennes, de la coopération internationale et des programmes de soutien, au ministère de l'Intérieur. Claus Neukirch s'est félicité de leur engagement à aligner la législation et les pratiques sur les normes du Conseil de l'Europe et l'acquis communautaire. Ils ont échangé sur les activités de coopération en cours pour soutenir ce processus de réforme, dans les domaines de la justice, de la protection des droits de l'homme, de la lutte contre la criminalité économique, de la lutte contre la discrimination, y compris les droits des minorités, de l'éducation, de l'inclusion des Roms aux niveaux national et local, de la liberté d'expression et de la liberté des médias. En outre, les autorités ont exprimé le besoin d'un soutien supplémentaire du Conseil de l'Europe dans les domaines de la violence entre pairs, de l'éducation numérique et de la traite des êtres humains.

Avec les représentants de la délégation de l'Union européenne au Monténégro, Claus Neukirch a échangé sur le partenariat étroit entre les deux institutions, y compris à travers les programmes conjoints en cours, tels que la troisième phase de la Facilité horizontale pour la période 2023-2026. Ils ont également discuté des perspectives de coopération afin d'aider davantage le Monténégro sur la voie européenne. 

Le 19 décembre, une cérémonie de plantation d'arbres organisée conjointement avec Filip Ivanovic, ministre des Affaires étrangères, Olivera Injac, maire de Podgorica, et le bureau de programme du Conseil de l'Europe à Podgorica a marqué les journées de visibilité du Conseil de l'Europe.

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