Des médias libres, indépendants, pluriels et diversifiés sont essentiels à la démocratie. Les journalistes et les professionnels des médias doivent bénéficier d'une protection juridique complète, comme le stipulent les Principes de Reykjavík pour la démocratie et l'article 10 de la Convention européenne des droits de l'homme. La campagne "Les journalistes comptent" et la récente recommandation du Comité des ministres sur les poursuites-bâillons soulignent l'engagement du Conseil de l'Europe en faveur de la liberté de la presse. La discussion d'aujourd'hui, organisée à Skopje, visait à sensibiliser aux défis auxquels sont confrontés les journalistes et à promouvoir la mise en œuvre des normes européennes en Macédoine du Nord. Les représentants de l'industrie des médias, des institutions publiques concernées, des organisations de la société civile et des partenaires internationaux ont exprimé leurs préoccupations concernant la sécurité des journalistes.

"L'utilisation des poursuites-bâillons est devenue à la mode et continue d'être utilisée parce qu'elle est efficace - elle décourage les journalistes et les activistes de rapporter et de discuter des questions d'importance publique. Ils les traînent également devant les tribunaux et leur font subir des pertes financières, qui peuvent éventuellement être récupérées, mais au moment où cela se produit, le mal est déjà fait. Nous disposons désormais d'instruments pour lutter contre les SLAPP, à savoir la directive et la recommandation de l'UE et la recommandation du Conseil de l'Europe sur les SLAPP. La Recommandation anti-SLAPP du Conseil de l'Europe s'inscrit dans la continuité du rôle du Comité des Ministres dans la défense de la liberté des médias en Europe", a déclaré Flutura Kusari, consultante du Conseil de l'Europe.

Dans ses remarques, Dragan Sekulovski, directeur exécutif de l'Association des journalistes de Macédoine, a rappelé que "les journalistes de Macédoine du Nord sont de plus en plus confrontés à des batailles juridiques qui ne visent pas à obtenir justice, mais qui sont utilisées comme des outils pour les intimider et les épuiser à la fois mentalement et financièrement. Ces poursuites, connues sous le nom de "SLAPP", nous préoccupent beaucoup. Notre objectif est de favoriser un environnement plus sûr pour le journalisme, où dire la vérité au pouvoir n'est pas sanctionné mais protégé, en veillant à ce que la peur des représailles juridiques ne conduise pas à l'autocensure.

Toni Angelovski, ministre adjoint - porte-parole du ministère de l'Intérieur a souligné l'importance de la coopération de toutes les parties prenantes concernées pour renforcer les capacités des forces de l'ordre. "Le mémorandum signé avec l'Association des journalistes en 2017 a été un bon point de départ qui a aujourd'hui amené la République de Macédoine du Nord à la 38e place du classement de Reporters sans frontières, ce qui en fait le pays le plus sûr de la région des Balkans occidentaux pour les journalistes. Cependant, cela ne nous permet pas de nous asseoir et de nous détendre, mais plutôt d'être un motif pour des améliorations futures", a-t-il conclu.

Dejan Petreski, procureur général, point focal national pour la protection et la sécurité des journalistes, a déclaré que "la protection et la sécurité des journalistes reposent sur plusieurs piliers : une législation appropriée et sa mise en œuvre, des poursuites efficaces, le renforcement des capacités des journalistes, des médias et de leurs syndicats sur la manière de traiter les poursuites-bâillons, l'importance du soutien international, ainsi que la solidarité et le soutien entre les journalistes, les procureurs et les juges".

Le juge Aleksandar Shopov, de la Cour d'appel de Skopje, a rappelé que " les effets de la mise en œuvre du projet PRO-FREX (anciennement JUFREX) ont contribué aux progrès réalisés dans les jugements de la jurisprudence nationale sur les affaires traitant de la liberté d'expression et de la protection et de la sécurité des journalistes. Depuis l'adoption de la Recommandation CM/Rec(2024)2 sur la protection contre l'utilisation de poursuites stratégiques contre la participation publique (SLAPP), les SLAPP sont désormais définies et ce sera la première étape pour les juges d'être en mesure de comprendre quelles sont les poursuites SLAPP avant même d'introduire une législation anti-SLAPP en Macédoine du Nord. Il est impératif d'appliquer la jurisprudence de la Cour européenne des droits de l'homme, qui dispose déjà d'une jurisprudence relative aux poursuites-bâillons que nous devons appliquer dans les tribunaux nationaux.

La campagne du Conseil de l'Europe pour la sécurité des journalistes, une initiative visant à promouvoir la liberté de la presse et à protéger les journalistes contre la violence, les menaces et le harcèlement dans l'exercice de leurs fonctions, a été présentée lors de l'événement.

Cet événement a été organisé dans le cadre de l'action "Protéger la liberté d'expression et des médias en Macédoine du Nord" PRO-FREX, qui fait partie du programme conjoint de l'UE et du Conseil de l'Europe "Facilité horizontale pour les Balkans occidentaux et la Turquie", en coopération avec l'Association des journalistes de Macédoine.