Les enfants dans la ligne de mire de la pauvreté

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La pauvreté est l'un des plus graves problèmes de droits de l'homme auxquels les enfants sont confrontés aujourd'hui. Le nombre important d'enfants directement confrontés à la pauvreté est très élevé et ne cesse de croître. Selon l'UNICEF, environ un enfant sur trois dans le monde, soit quelque 663 millions de personnes, vit dans un foyer où la pauvreté est multidimensionnelle, ce qui signifie qu'il ne dispose pas de produits de première nécessité comme la nutrition ou l'eau potable. Même dans les pays les plus riches du monde, un enfant sur sept vit encore dans la pauvreté. La pandémie de la COVID-19 plonge encore plus de personnes dans la pauvreté et la situation de ceux qui vivent déjà dans la précarité s'aggrave.

Aujourd'hui, un enfant sur quatre dans l'Union européenne (UE) risque de tomber dans la pauvreté. En 2018, on estime que 23,4 % des enfants dans l'UE-27 sont menacés par la pauvreté, contre 22,1 % des adultes (18-64 ans) et 18,4 % des personnes âgées (65 ans ou plus). Bien qu'il n'existe pas de statistiques consolidées fiables pour les États membres du Conseil de l'Europe hors de l'UE, on estime que la proportion d'enfants vivant dans la pauvreté dans ces pays pourrait être encore plus élevée.

Les conséquences sont graves. La pauvreté des enfants signifie une privation en termes de biens et de services considérés comme habituels dans un pays donné, ainsi que l'absence de possibilités de participer pleinement à l'éducation et à la société. L'absence de ces besoins fondamentaux entraîne souvent des déficits qui ne peuvent être facilement comblés plus tard dans la vie. Même lorsqu'ils ne sont pas clairement démunis, le fait d'avoir de moins bonnes chances que leurs pairs peut limiter les possibilités futures.

La Charte sociale européenne définit un large éventail de droits ayant des implications pour les efforts des États en matière de lutte contre la pauvreté des enfants. Le Comité européen des droits sociaux a souligné la question de la pauvreté et de l'exclusion sociale des enfants dans ses dernières conclusions, publiées en mars 2020. Le Comité a indiqué que la prévalence de la pauvreté des enfants dans un État partie, qu'elle soit définie ou mesurée en termes monétaires ou multidimensionnels, est un indicateur important de l'efficacité des efforts de l'État pour garantir le droit des enfants et des jeunes à une protection sociale, juridique et économique. L'obligation des États parties de prendre toutes les mesures appropriées et nécessaires pour veiller à ce que les enfants et les adolescents bénéficient de l'assistance dont ils ont besoin est étroitement liée aux mesures visant à améliorer et à éradiquer la pauvreté et l'exclusion sociale des enfants.

Le Comité a demandé aux États parties de fournir dans leurs prochains rapports des informations sur les mesures adoptées pour réduire la pauvreté des enfants, y compris les mesures non monétaires telles que la garantie de l'accès à des services de qualité et abordables dans les domaines de la santé, de l'éducation, du logement, etc. Des informations devraient également être fournies sur les mesures axées sur la lutte contre la discrimination et la promotion de l'égalité des chances pour les enfants issus de groupes particulièrement vulnérables tels que les minorités ethniques, les enfants roms, les enfants handicapés et les enfants placés.

Conclusions 2019 du Comité européen des droits sociaux relatives à l'article 17 de la Charte de 1961 et l'article 17§1 de la Charte révisée
"Les instruments juridiques du Conseil de l’Europe au service de la protection des enfants contre la pauvreté", par Aoife Nolan, Professeur de droit international des droits de l’homme, Université de Nottingham/Membre du Comité européen des Droits sociaux
Déclaration du Comité des Ministres relative à la pauvreté des enfants, adoptée par le Comité des Ministres le 11 décembre 2019, lors de la 1363e réunion des Délégués des Ministres

La réponse écossaise

Avant la pandémie et avant que son impact sur l'économie ne soit visible, l'Écosse faisait déjà du surplace en matière de pauvreté des enfants. Le retrait des moyens de subsistance, tels que la protection de l'emploi et les programmes de soutien, risque d'enfoncer davantage les familles à faible revenu dans la pauvreté.

Près d'un enfant sur quatre (240 000) vivait dans une pauvreté relative en Écosse en 2017-18, selon le gouvernement écossais et le NHS Health Scotland 2019. Les taux de pauvreté infantile les plus élevés se trouvent à Glasgow, Dundee, North Ayrshire, Dumfries et Galloway et Clackmannanshire. Selon des sources du gouvernement écossais, 65 % des enfants en situation de pauvreté vivent dans des ménages de travailleurs.

En l'absence de changement politique significatif, ce chiffre est susceptible d'augmenter dans les années à venir, les prévisions du gouvernement écossais indiquant qu'il atteindra 38% d'ici 2030-31. L'analyse de la Resolution Foundation suggère que le taux de pauvreté des enfants en Écosse sera de 29 % d'ici 2023-24 - le taux le plus élevé depuis plus de vingt ans. Cela inverserait la baisse de la pauvreté des enfants observée au Royaume-Uni depuis la fin des années 1990 (Source : IFS).

Bien que le gouvernement écossais ait fait des efforts pour s'attaquer au problème de la pauvreté des enfants, ce sont souvent les organisations bénévoles et caritatives qui travaillent en étroite collaboration avec les groupes défavorisés dans toute l'Écosse pour les encourager à s'impliquer davantage dans leurs communautés et les doter des compétences nécessaires pour faire face aux difficultés d'aujourd'hui. "L'État doit apporter un soutien beaucoup plus important aux organisations de la société civile, car elles assument en fait une fonction publique. Ce n'est pas une question de charité. Il s'agit d'une obligation pour l'État. Le fait que dans de nombreux pays riches d'Europe, la société civile s'insère dans ce vide créé par la défaillance de l'État est préoccupant", souligne Bruce Adamson, Défenseur des droits des enfants et des jeunes en Écosse.

Une équipe de la Charte sociale européenne a visité les écoles primaires Ste Maria Goretti à Glasgow et St Francis à Dundee, où des programmes d'apprentissage et de loisirs en famille sont organisés chaque semaine afin de créer des opportunités de développement personnel et d'élever les aspirations des enfants.

Regardez notre vidéo "Les enfants dans la ligne de mire de la pauvreté : la réponse écossaise" pour savoir comment FARE Scotland et Dundee Bairns aident les enfants et leurs familles à Glasgow et à Dundee.

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