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La Charte sociale européenne – protéger les droits sociaux en Europe

Les droits sociaux garantis par la Charte sociale européenne font partie intégrante de la mission du Conseil de l'Europe. Ils sont indispensables à chacun pour mener une vie digne et autonome. Les droits sociaux sont des droits humains, et tous les droits humains sont universels, indivisibles, interdépendants et étroitement liés. Ils servent souvent de droits d'accès à d'autres droits humains, tels que les droits civils et politiques.

Le contexte actuel, marqué par les conséquences de la pandémie de COVID-19, la hausse du coût de la vie, les crises énergétiques, la guerre d'agression menée par la Russie contre l'Ukraine, les menaces imminentes du changement climatique et les tensions accrues au niveau mondial, ne fait que renforcer l'importance de la protection des droits sociaux. Ces crises ont entraîné une recrudescence de l'exclusion sociale, de la pauvreté, des inégalités sociales et de la marginalisation dans toute l'Europe.

La Charte sociale européenne est un traité du Conseil de l'Europe qui vise à protéger les droits sociaux et économiques fondamentaux en tant que pendant de la Convention européenne des droits de l'homme, qui garantit les droits civils et politiques. Elle prévoit un large éventail de droits humains quotidiens liés à l'emploi, au logement, à la santé, à l'éducation, à la protection sociale, à la protection contre la pauvreté et l'exclusion sociale, à la sécurité sociale et au bien-être.

La Charte est largement considérée comme la Constitution sociale de l'Europe et représente un élément essentiel de l'architecture des droits de l'homme du continent, étant l'instrument juridique le plus complet pour la protection des droits sociaux et humains au niveau européen.

La Charte sociale européenne repose sur un système de ratification permettant aux États, sous réserve de certaines restrictions, de choisir les dispositions qu'ils acceptent de considérer comme des obligations juridiques internationales contraignantes. Ce système est prévu par l'article A de la Charte sociale européenne (article 20 de la Charte de 1961).

Dans l'esprit de la Charte, les États sont invités à renforcer progressivement leurs engagements, en tendant vers l'acceptation de la plupart, voire de la totalité, des dispositions de la Charte, plutôt que de se contenter d'une stagnation à la carte. L'article A de la Charte sociale européenne (article 20 de la Charte de 1961) permet aux États, à tout moment après la ratification du traité, de notifier au Secrétaire général leur acceptation d'articles ou de paragraphes supplémentaires.

42 des 46 États membres du Conseil de l'Europe sont parties à la Charte sociale européenne de 1961 ou à la Charte sociale européenne révisée de 1996, y compris tous les États membres de l'Union européenne. Les quatre autres États membres du Conseil de l'Europe ont signé l'un des deux traités du Conseil de l'Europe relatifs aux droits sociaux, mais n'ont pas encore procédé à leur ratification.

Le Protocole amendant de 1991, qui améliore le mécanisme de suivi de la Charte, nécessite quatre ratifications supplémentaires pour entrer en vigueur. Le Protocole confirme le rôle politique du Comité des Ministres et de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe. Il clarifie les fonctions respectives des deux principaux organes créés par le traité, à savoir le Comité européen des droits sociaux (organe composé de membres indépendants, qui évalue, d'un point de vue juridique, si la situation dans les États parties est conforme à la Charte en droit et en pratique) et le Comité gouvernemental (organe composé de représentants de chacun des États parties, qui prépare les travaux du Comité des Ministres). Le Protocole amendant de 1991 a également renforcé la participation des partenaires sociaux et des organisations non gouvernementales.

La procédure de réclamations collectives a été introduite par un protocole additionnel à la Charte sociale européenne adopté en 1995. Elle est entrée en vigueur le 1er juillet 1998. Seize États membres ont accepté d'être liés par la procédure de réclamation collective, soit en ratifiant le protocole additionnel de 1995, soit en déclarant son acceptation en vertu de l'article D.2 de la Charte révisée. La procédure de réclamations collectives offre un cadre unique aux syndicats, aux organisations d'employeurs et aux organisations de la société civile pour demander l'examen de la situation dans un État donné lorsqu'ils estiment que les dispositions de la Charte ne sont pas respectées. Il s'agit d'un outil important et éminemment démocratique de « bonne gouvernance » pour la promotion de la justice sociale et de l'égalité dans toute l'Europe.

Les textes de la Charte sociale européenne comprennent : STE n° 035 - Charte sociale européenne ; STE n° 128 - Protocole additionnel à la Charte sociale européenne ; Traité n° 142 - Protocole modifiant la Charte sociale européenne ; Traité n° 158 - Protocole additionnel à la Charte sociale européenne prévoyant un système de réclamations collectives ; Traité n° 163 - Charte sociale européenne (révisée).

Reform of the European Social Charter system

Le 27 septembre 2022, le Comité des ministres a adopté un ensemble de réformes visant à moderniser le système de la Charte sociale européenne (CM(2022)114-final). L'objectif ultime est d'aider les États parties à garantir le respect des droits sociaux conformément à leurs engagements. À cette fin, l'accent est mis sur la nécessité d'un dialogue renforcé entre les organes de la Charte (le Comité européen des droits sociaux et le Comité gouvernemental) et les États parties, ainsi que toutes les parties prenantes concernées (institutions nationales des droits de l'homme, organismes nationaux chargés de l'égalité, syndicats et autres organisations de la société civile).

Le programme de réforme a été achevé en mars 2023 avec les décisions du Comité des ministres (CM/Del/Dec(2023)1460/4.1) sur les questions de fond et de procédure à plus long terme visant à améliorer la mise en œuvre des droits sociaux en Europe et à renforcer le système de la Charte sociale européenne.

Les normes du Conseil de l'Europe et les résultats de leur suivi sont complétés par des activités de soutien spécifiques à chaque pays ou à chaque région. Toutefois, cette coopération en est encore à ses débuts en ce qui concerne les droits sociaux et la Charte sociale européenne. À ce jour, seuls l'Ukraine, la République de Moldova, la Géorgie et l'Arménie ont bénéficié d'un financement pour des projets de coopération, alors que les besoins en assistance technique dépassent largement le cadre des États membres du Conseil de l'Europe. La mise en œuvre intégrale du train de réformes et l'amélioration de la mise en œuvre des droits sociaux dans toute l'Europe nécessiteraient un soutien supplémentaire sous la forme d'activités de coopération et d'un dialogue renforcé. Il conviendrait d'étudier les possibilités de financement à cet égard.

Dans un contexte mondial plus large, la mise en œuvre effective de la Charte sociale européenne contribue également à la réalisation de l'Agenda 2030 des Nations unies et des objectifs de développement durable (ODD), en particulier l'ODD 1 - Pas de pauvreté (Éliminer la pauvreté sous toutes ses formes partout dans le monde), l'ODD 5 - Égalité entre les sexes (Promouvoir l'égalité des sexes et autonomiser toutes les femmes et les filles), l'ODD 8 - Travail décent et croissance économique (Promouvoir une croissance économique soutenue, inclusive et durable, un emploi productif et décent pour tous) et l'ODD 10 - Réductions des inégalités (réduire les inégalités dans les pays et entre eux).

Déclaration de Vilnius 2024

Le 4 juillet 2024, une conférence de haut niveau sur la Charte sociale européenne s'est tenue à Vilnius, en Lituanie, dans le cadre du suivi du 4e Sommet du Conseil de l'Europe, afin d'inciter les États membres à prendre de nouveaux engagements au titre de la Charte. La conférence avait été proposée dans la Déclaration de Reykjavik par les chefs d'État et de gouvernement, qui ont déclaré que « la justice sociale est essentielle à la stabilité et à la sécurité démocratiques et, à cet égard, [ont réaffirmé leur] engagement total en faveur de la protection et de la mise en œuvre des droits sociaux tels que garantis par le système de la Charte sociale européenne ».

La conférence a été organisée sous les auspices de la présidence lituanienne du Comité des ministres et accueillie à Vilnius par le secrétaire général adjoint du Conseil de l'Europe et le ministre lituanien de la sécurité sociale et du travail.

La conférence de haut niveau a réuni des ministres et des hauts fonctionnaires compétents dans le domaine des droits sociaux et de la politique sociale, des représentants des organes du Conseil de l'Europe, notamment l'Assemblée parlementaire, le Congrès des pouvoirs locaux et régionaux, le Commissaire aux droits de l'homme et la Cour européenne des droits de l'homme. Parmi les autres participants figuraient des représentants de l'Union européenne, de l'OIT, des Nations unies, etc., ainsi que de la société civile, des partenaires sociaux, du monde universitaire et des institutions nationales des droits de l'homme et des organismes de promotion de l'égalité ou de leurs réseaux paneuropéens. Les membres du Comité européen des droits sociaux et du Comité gouvernemental de la Charte sociale européenne et du Code européen de sécurité sociale ont également participé à la conférence.

En réponse à la Déclaration de Reykjavik, la conférence de haut niveau a permis aux ministres et aux hauts fonctionnaires de discuter des défis en matière de droits sociaux et de la Charte sociale européenne. Ils ont pu réaffirmer l'importance cruciale de la Charte et de ses procédures de suivi, y compris la procédure de réclamation collective, en tant que vecteurs de bonne gouvernance. Ils ont également eu l'occasion d'exprimer leur soutien à la réalisation des droits sociaux, compte tenu de leur importance pour prévenir le recul démocratique. Les ministres et chefs de délégation participants ont adopté une déclaration politique historique, la Déclaration de Vilnius, qui renforce l'engagement des États membres du Conseil de l'Europe en faveur de la justice sociale et de la protection des droits sociaux.

Lors de la Conférence, qui marquait le 25e anniversaire de la Charte sociale européenne révisée et le 75e anniversaire du Conseil de l'Europe, un événement spécial consacré au traité a eu lieu. Cet événement a marqué une avancée significative du système de la Charte. Il convient notamment de noter que l'Islande, l'un des sept États encore liés par la Charte de 1961, a annoncé la ratification de la Charte sociale européenne révisée. En outre :
•       Andorre a accepté l'article 22 ;
•       l'Irlande a accepté les articles 8§1et 27§1(c) ;
•       la République de Moldova a accepté les articles 4§2, 7§6, 10§§1-5 et 15§3 ;
•       l'Arménie s'est engagée à accepter l'article 11 et a engagé un processus interne à cet effet.

Le Conseil de l'Europe et les partenariats institutionnels dans le cadre de l'Agenda des droits sociaux

Union européenne

Les conclusions sur les priorités de l'UE pour la coopération avec le Conseil de l'Europe 2023-2024 soulignent spécifiquement le rôle important de la Charte sociale européenne dans le cadre du Sommet social de Porto et indiquent que « l'UE encouragera également la mise en œuvre effective de la CES et de ses protocoles et suivra avec intérêt le processus de réforme en cours visant à améliorer le système CES ».

En avril 2023, la dernière résolution du Parlement européen sur les relations institutionnelles entre l'UE et le Conseil de l'Europe 2022/2137(INI) - 18/04/2023, a déclaré : « À mesure que l'UE s'est progressivement transformée en une union politique, le nombre de domaines dans lesquels les activités des deux organisations se recoupent et se complètent s'est accru. Les députés estiment donc que, compte tenu du chevauchement fréquent des compétences, il est important d'éviter les doubles emplois ou les divergences de normes et de mettre en place des canaux de consultation appropriés entre l'Union européenne et le Conseil de l'Europe qui permettraient de coordonner les travaux normatifs dans une phase naissante. »

En outre, le Parlement européen « invite la Commission et les États membres à progresser en vue de l'adhésion de l'Union européenne à la Charte sociale européenne révisée et à proposer un calendrier précis pour la réalisation de cet objectif ».

En décembre 2024, lors de la manifestation multipartite intitulée «Les droits sociaux sont des droits humains : la Charte sociale européenne et le socle européen des droits sociaux dans le prolongement des déclarations de Vilnius et de La Hulpe», le Conseil de l'Europe et la Commission européenne (DG Empl, SEAE et Conseil économique et social européen) ont souligné l'importance de renforcer la coopération dans le cadre de l'Agenda social afin de favoriser la cohésion sociale, l'égalité économique et la démocratie, et ont exploré les moyens de traduire dans la pratique les deux déclarations politiques de Vilnius et La Hulpe, afin d'accroître la synergie entre les droits consacrés dans la Charte sociale européenne et les actions et politiques du socle européen des droits sociaux.

Nations unies

En septembre 2024, lors du Sommet des Nations Unies sur l'avenir, le Conseil de l'Europe a organisé une manifestation parallèle axée sur la concrétisation des droits sociaux des jeunes. Cet événement a souligné l'importance de la coopération internationale pour faire progresser les droits sociaux et la protection des jeunes. Le deuxième Sommet mondial pour le développement social, qui se tiendra à Doha en novembre 2025, sera une occasion importante de porter l'agenda européen des droits sociaux sur la scène mondiale. Avec plus de 30 États membres du Conseil de l'Europe qui parrainent déjà son organisation, ce sommet offre au Conseil de l'Europe une occasion unique de contribuer à une déclaration politique concise et orientée vers l'action sur le développement social,