Grâce à l'éducation plurilingue fondée sur la langue maternelle, les sociétés peuvent favoriser une plus grande inclusion, préserver les langues minoritaires et autochtones et promouvoir un accès équitable à l'éducation. La Journée internationale de la langue maternelle, célébrée dans le monde entier le 21 février, met ces objectifs en lumière.

« La langue parlée à la maison est un atout plutôt qu'un obstacle à l'apprentissage. » C'est dans cet esprit que des établissements scolaires de toute l'Europe marquent souvent cette journée en organisant des activités comme des contes en plusieurs langues, la récitation de poèmes et la présentation de traditions dans les langues parlées par les élèves dans leurs familles. Les origines linguistiques des élèves sont ainsi considérées comme des atouts, qui favorisent le bien-être, le dialogue interculturel et la réussite scolaire.

Promouvoir les droits linguistiques et l'inclusion

La Journée internationale de la langue maternelle est organisée dans le même esprit que la Journée européenne des langues, que le Conseil de l'Europe célèbre chaque année le 26 septembre. Les deux journées défendent la diversité linguistique et la compréhension interculturelle, mais la Journée européenne des langues encourage tout particulièrement les Européens à apprendre des langues tout au long de leur vie. Ces festivités, coordonnées par le Conseil de l'Europe depuis 2001, visent à montrer comment le plurilinguisme permet de renforcer la cohésion sociale et de favoriser le respect mutuel entre les peuples du continent.

Protéger les droits linguistiques et les droits des minorités

Le bon fonctionnement des démocraties dépend de l’inclusion et de l’intégration sociales, qui, à leur tour, dépendent de la compréhension, du respect et de l’engagement à l’égard de la diversité linguistique et culturelle. Le Conseil de l'Europe préconise l’éducation plurilingue et interculturelle en tant que moyen d’atteindre ces objectifs.

Cette journée internationale s'inscrit dans le droit fil des travaux menés depuis longtemps par le Conseil de l'Europe pour protéger et promouvoir les droits et la diversité linguistiques.

La Charte européenne des langues régionales ou minoritaires : ce traité historique vise à sauvegarder les langues régionales ou minoritaires traditionnelles, en garantissant leur utilisation dans l'enseignement, les médias, la vie publique et la culture.
La Convention-cadre pour la protection des minorités nationales : cet instrument garantit les droits des minorités, y compris les droits linguistiques, dans le cadre du mandat plus large du Conseil visant à défendre les droits humains.

En assurant un suivi, en donnant des orientations et en apportant un soutien aux États membres, le Conseil de l'Europe aide les communautés de tout le continent à préserver leur patrimoine linguistique, à enrichir le pluralisme et à laisser s'exprimer toutes les voix, y compris celles des personnes migrantes et des minorités nationales.

Une édition 2026 à l’écoute de la jeunesse

Le thème choisi pour l'édition 2026 de la Journée internationale de la langue maternelle, « Les voix de la jeunesse sur l'éducation multilingue », témoigne d'une meilleure prise de conscience du fait que les jeunes sont au cœur du multilinguisme. Les programmes pour la jeunesse du Conseil de l’Europe font écho à ce message : les jeunes sont invités à jouer un rôle actif dans l’élaboration de systèmes éducatifs qui reconnaissent et valorisent le répertoire linguistique unique de chaque apprenant. Les jeunes contribuent de manière déterminante à faire en sorte que les langues se transmettent d'une génération à l'autre et restent vivantes dans les communautés.

Ressources et activités

Le Conseil de l'Europe propose aux établissements scolaires et aux responsables des politiques éducatives des ressources pour l'éducation plurilingue et interculturelle, des conseils pour intégrer la diversité linguistique et les compétences plurilingues dans les programmes scolaires, ainsi que des ressources visant à faciliter l'intégration linguistique et éducative des enfants et adolescents issus de l'immigration, qui peuvent aussi servir à favoriser la réussite des autres apprenants.

Le Centre européen pour les langues vivantes du Conseil de l'Europe est une institution sans équivalent qui a pour mission d’encourager l’excellence et l’innovation dans l’enseignement des langues et d’aider les Européens à rendre l'apprentissage des langues plus efficace.

La Journée internationale de la langue maternelle a été proclamée par l'UNESCO en 1999, puis adoptée par l'Assemblée générale des Nations Unies. Cette journée met en lumière le rôle des langues dans la promotion de l'inclusion et la réalisation des objectifs de développement durable de l'ONU.

 Journée européenne des langues