Leeds mène une politique visant à encourager la coopération internationale, notamment dans les domaines de l’économie, des sciences et de la culture. Cette politique comporte en outre un volet financier spécifique et la ville prend activement des mesures pour renforcer les relations internationales. Elle a ainsi mis en place une équipe chargée des relations internationales, qui travaille avec les équipes responsables de l’économie touristique et des investissements étrangers (attractivité économique) au sein de l’unité de développement économique. Bien que, d’un point de vue administratif, l’équipe chargée des relations internationales dépende de l’unité de développement économique, elle remplit une fonction institutionnelle consistant à donner une dimension internationale à la ville en favorisant la coopération internationale au sein de la municipalité et entre les organisations partenaires, avec la participation des organisations de la société civile, des organisations culturelles et des entreprises du secteur privé. L’équipe promeut également la contribution active de la municipalité, des universités et d’autres partenaires au sein des réseaux internationaux. L’équipe collabore étroitement avec les écoles et la Direction de l’enfance et de la famille pour mener à bien des projets qui nourrissent un sentiment de citoyenneté mondiale chez la jeune génération. La ville tient également le blog International Relations[1].
Leeds entretient en outre des relations avec des villes partenaires dans le monde entier, notamment en France, en Allemagne, en République tchèque, en Afrique du Sud et en Chine. Par ailleurs, elle a des contacts réguliers avec l’organe consulaire qui réunit les consuls honoraires en fonction dans la région, qui représentent les groupes diasporiques qui y sont établis.
La ville mène aussi des actions auprès des étudiant-e-s étrangers ou d’autres catégories de jeunes arrivant dans le cadre de programmes d’échange. L’équipe chargée des relations internationales intervient auprès des écoles, des groupes de jeunesse et des groupes communautaires qui reçoivent des visiteurs et des visiteuses étrangers dans le cadre de programmes d’échange, afin de s’assurer qu’ils soient bien accueillis.
Leeds cherche de plus à établir des relations commerciales avec les pays ou villes d’origine des personnes constituant les groupes diasporiques qu’elle accueille, en faisant participer des entrepreneurs et entrepreneuses, qu’ils soient issues d’une diaspora ou non, à des visites et des rencontres internationales, en concluant des accords commerciaux ou de partenariat avec ces pays ou villes d’origine ainsi qu’en apportant un soutien aux organisations qui souhaitent tisser des relations commerciales avec ces pays ou ces villes. Un partenariat est ainsi en vigueur entre Leeds et la ville de Hangzhou (Chine) depuis 31 ans, sur le plan municipal et sur le plan commercial. Chaque année, la ville coopère avec le partenariat pour les entreprises locales pour organiser une visite commerciale et d’investissement à Hangzhou et encourage les entreprises locales à y prendre part. Elle reçoit des délégations de Hangzhou et, le cas échéant, demande à des entreprises locales d’accueillir les délégations. Ainsi, début novembre 2019, la ville a reçu une délégation de Hangzhou intéressée par des technologies médicales et lui a présenté des start-up et des entreprises bien établies de Leeds qui travaillent dans ce domaine.
[1] https://internationalrelationsleeds.blog/2019/10/21/leeds-joins-the-intercultural-cities-network/
