Además de promover una cultura de debate público, la guía describe por qué el debate público es importante en la gobernanza En esta guía, "gobernanza" significa el uso responsable del poder o la autoridad para establecer, supervisar y hacer cumplir normas y comportamientos dentro de los sistemas u organizaciones. Puede significar tanto dirigir el comportamiento de las personas como garantizar que se les exija responsabilidades. La gobernanza puede hacerse efectiva a través de medidas obligatorias y no obligatorias (disposiciones legales, sistemas de licencias, normas profesionales, códigos de conducta, recomendaciones, etc.). La gobernanza puede ser una función tanto de los agentes públicos como de los privados. de la biomedicina y ayuda a identificar enfoques apropiados y eficientes según el tema y las circunstancias. Lo hace principalmente fomentando una reflexión más profunda sobre los motivos, objetivos, participantes y formas del debate público, y ofreciendo algunas sugerencias y ejemplos. No pretende ser un manual para el debate público, sino una guía para abordar el debate público de una manera que pueda beneficiar a todos los participantes y, en última instancia, al público en su conjunto.

En esta guía, el concepto general de "debate público" se utiliza para describir las interacciones discursivas en la esfera pública El espacio de debate público; un entorno comunicativo ficticio en el que los particulares pueden formular y debatir los problemas de la sociedad que les afectan en común e influir en la política. En la práctica, puede contar con el apoyo de instituciones, como las instituciones sociales y políticas, y los medios de comunicación., mediante las cuales los individuos y grupos pueden identificar, explorar y resolver sus diferentes intereses en asuntos que pueden afectar a todos. El "debate" se entiende como un proceso abierto; no se ha de esperar que conduzca a un resultado con el que todos estén de acuerdo.

Existen diversos instrumentos y abordajes, muchos de los cuales se han desarrollado a la luz de la investigación en ciencias sociales o en el curso de la formulación de políticas prácticas. Cada uno de ellos tiene ventajas y limitaciones, que se analizan en una amplia y creciente literatura académica. Muchos de estos se ilustran con los ejemplos presentados en esta guía y se desarrollan con más detalle en los recursos seleccionados que se proporcionan al final del documento.

El Convenio del Consejo de Europa sobre Derechos Humanos y Biomedicina ("Convenio de Oviedo") tiene como objetivo promover los derechos humanos, la democracia y el estado de derecho en relación con la ciencia biomédica y la práctica de la medicina. El artículo 28 del Convenio establece la obligación de los Estados miembros de ofrecer al público la oportunidad de hacer valer sus opiniones en el campo de la biomedicina. Dice:

Las Partes en el presente Convenio se encargarán de que las cuestiones fundamentales planteadas por los avances de la biología y la medicina sean objeto de un debate público apropiado, a la luz, en particular, de las implicaciones médicas, sociales, económicas, éticas y jurídicas pertinentes, y de que sus posibles aplicaciones sean objeto de consultas apropiadas.

La promoción del debate público a la luz del artículo 28 del Convenio de Oviedo tiene como objetivos:

 sensibilizar a la opinión pública, en particular, fomentando la circulación de información, puntos de vista y opiniones,

 promover el debate en la esfera pública entre diferentes agentes, grupos e individuos, incluidos aquellos que puedan encontrarse en situaciones vulnerables o desfavorecidas,

 consultar al público, incluidos los grupos destinatarios, y así tener en cuenta sus intereses y conocimientos, con el fin de adoptar decisiones políticas informadas.