Tony Gallagher est un Professeur à l’Ecole des Sciences Sociales, de l’Education et du Travail Social à la Queen’s University de Belfast.

Depuis le début des années 2000, son travail porte en grande partie sur l’éducation commune et sur le développement de réseaux scolaires collaboratifs, ce qui implique la collaboration entre des écoles de différentes communautés dans des sociétés divisées visant à promouvoir la cohésion sociale et l’amélioration des écoles.

Il co-opère également activement avec le Consortium International pour l'Enseignement Supérieur, la Responsabilité Civique et la Démocratie et avec le Conseil de l’Europe sur des questions liées à la mission démocratique de l’enseignement supérieur. Il est le co-auteur de la publication Higher education for democratic innovation (Council of Europe Higher Education Series No. 21, 2016), et plus récemment de l’article «Universities must help shape the post-COVID-19 world» sur University World News.

À l'heure de la peste

Dans la célèbre pièce de Sophocle datant de 429 avant J.-C., Oedipe devient roi de Thèbes alors qu'une peste ravage le pays. Les conseils de l'Oracle de Delphes suggèrent que la peste est une conséquence de la pollution religieuse, car le meurtrier du précédent roi n'a jamais été découvert. Œdipe fait le vœu de trouver le meurtrier, sans savoir que c'est lui. La pièce se termine en tragédie lorsqu'Oedipe découvre non seulement qu'il est coupable de parricide, mais aussi d'inceste, puisqu'il a épousé sa mère sans le savoir. Il s'arrache les yeux de désespoir.

Seuls les excentriques attribueraient la crise sanitaire de la COVID-19 à une cause morale analogue, mais il ne fait aucun doute que l'impact dramatique du virus a ébranlé de nombreuses hypothèses bien établies sur la "normalité". Chaque crise laisse un élément de changement dans son sillage et cette crise ne sera pas différente, et l'une des leçons de la pandémie de grippe "espagnole" de 1918 est que l'éducation sera probablement l'un des dilemmes de politique publique les plus durables découlant de la crise (Barry, 2009).

L'impact de la COVID-19 sur l'éducation

L'UNESCO a estimé que, dans le monde, plus d'un milliard d'enfants et de jeunes ont cessé d'aller régulièrement à l'école, ce qui représente deux tiers des apprenants inscrits, 144 pays ayant entièrement fermé leur système scolaire[1]. Des blocages mondiaux similaires ont touché les établissements d'enseignement supérieur (EES) qui sont passés rapidement à des plates-formes en ligne[2].

Pour de nombreux responsables de l'enseignement supérieur, le centre d’attention immédiat était la chute potentielle des revenus en raison de l'effondrement du marché des étudiants[3], et l'incertitude quant à la manière et au moment où les campus pourraient rouvrir en toute sécurité. L'immédiateté de la crise a suscité des réactions positives, puisque des médecins, des infirmières, des travailleurs sociaux et d'autres universitaires spécialisés dans les soins de santé ont rejoint la campagne clinique et de recherche pour lutter contre le virus, ou que des étudiants de dernière année en médecine et en soins infirmiers ont obtenu une procédure accélérée jusqu'à l'obtention de leur diplôme afin de pouvoir aider les systèmes de santé que beaucoup craignaient voir être débordés[4]. D'autres ont réaménagé les installations, notamment les ingénieurs qui ont conçu, et parfois produit, des équipements de protection individuelle très nécessaires.

Mais quels seront les changements les plus durables dans l'enseignement supérieur ? L'Economist Intelligence Unit a exploré les possibilités de recalibrage des tendances existantes (EIU, 2020), bien qu'il semble possible que l'impact financier de la crise puisse produire une rétraction dans l'enseignement supérieur en général. Les problèmes découlant des chaînes d'approvisionnement mondiales en équipements, alliés aux restrictions sur les voyages, pourraient encourager une nouvelle vague de réactions autarciques de la part des gouvernements et une réduction du nombre d'étudiants désireux, ou autorisés, à voyager à l'étranger pour accéder à l'enseignement supérieur.

La récession économique provoquée par la crise de la COVID-19 a déjà entraîné des pertes d'emplois généralisées, avec au moins deux conséquences possibles pour l'enseignement supérieur. Les mauvaises conditions du marché du travail pourraient inciter à se requalifier pour améliorer les possibilités d'emploi une fois la crise passée. D'autre part, si la crise est très grave, elle pourrait provoquer des mesures d'urgence qui court-circuiteraient complètement l'enseignement supérieur pour soutenir plus directement la création d'emplois[5].

L'évolution rapide vers la fourniture de services en ligne aura probablement des conséquences durables. L'enseignement à distance dans les écoles a eu des conséquences mitigées, de nombreux jeunes étant désengagés de l'apprentissage ou incapables de profiter de l'offre en ligne. Les données relatives à l'enseignement supérieur sont moins claires, mais on commence à s'inquiéter de la possibilité de trouver des modèles similaires[6] , et l’on craint que la crise n'ait exacerbé les niveaux d'inégalité qui existaient déjà dans de nombreuses sociétés[7].

Cela peut être dû à la fragilité d'une grande partie de notre infrastructure sociale et à une conséquence de la longue période de domination de la politique néolibérale. Durant cette période, l'enseignement supérieur s'est développé, mais dans la poursuite d'un objectif de capital humain basé sur les compétences, et il y a eu un rétrécissement de l'objectif qui impliquait que l'enseignement supérieur visait principalement à acquérir des compétences et des titres liés à la carrière[8]. L'université entrepreneuriale néolibérale est plus engagée dans la société, mais la forme prédominante d'engagement concerne les intérêts commerciaux et industriels, plutôt qu'un programme social progressiste. L'une des conséquences de la crise sanitaire pourrait être un doublement de cet agenda économique étroit, justifié par la nécessité de reconstruire l'économie.

Une meilleure voie à suivre ?

Il existe une alternative. Après l'épidémie de grippe de 1918, les écoles aux États-Unis ont complètement changé sous l'influence des réformateurs progressistes[9]. Nous pourrions assister à un effort plus déterminé pour lutter contre les inégalités sociales plus larges qui limitent l'accès à l'enseignement supérieur. Le mouvement Black Lives Matter a mis en évidence la nécessité de mettre en avant les voix précédemment marginalisées[10] et de promouvoir un réel changement des priorités institutionnelles[11].

Nous pourrions assister à une évolution vers un enseignement supérieur démocratique axé sur les priorités de l'équité, de l'inclusion et de la durabilité. La crise sanitaire nous a rappelé l'importance de la solidarité sociale, et la nécessité d'institutions sociales et civiques résilientes et d'un enseignement supérieur démocratique pourrait être le point de départ d'un engagement renouvelé en faveur des valeurs et des pratiques démocratiques dans l'ensemble de la société.

De nombreux acteurs de l'enseignement supérieur se sont engagés dans cette direction générale, notamment le Consortium international pour l'enseignement supérieur, la responsabilité civique et la démocratie[12] , le réseau Talloires [13] et le Réseau mondial pour l’innovation dans l’enseignement supérieur[14]. Le projet du Conseil de l'Europe sur les Compétences pour une Culture de la Démocratie[15] et le projet de la Commission européenne sur un cadre pour l'engagement communautaire[16] fournissent des conseils pratiques sur la manière dont ces idées pourraient être mises en œuvre.

Conclusion

Après la Seconde Guerre mondiale, il y avait environ 500 universités dans le monde et aujourd'hui, ce nombre est plus proche de 10 000. Les universités ont toujours incarné des objectifs multiples, mais au cours des dernières décennies, ce sens de l'objectif s'est rétréci. La crise de la COVID-19 a exacerbé les inégalités existantes et mis en évidence la faiblesse des capacités de nos principales institutions sociales et civiques. Les crises majeures entraînent des changements, souvent en s'appuyant sur des activités déjà en place. Un mouvement mondial croissant a mis en évidence le potentiel social et civique des établissements d'enseignement supérieur en tant que force de changement social positif. Pour que ces espoirs se concrétisent, il faudra un engagement en faveur d'un enseignement supérieur démocratique, fondé sur un partenariat avec les communautés de toute la société, et un programme d'enseignement et de recherche qui cherche à aborder et à surmonter les grands défis sociaux que sont l'inégalité et l'injustice.

Références

Barry, JM (2009) The Great Influenza: the story of the deadliest pandemic in history, Harmondsworth: Penguin

Economist Intelligence Unit (2020) New Schools of Thought: innovative models for delivering higher education, London: Economist

[1] https://en.unesco.org/covid19/educationresponse [dernière visite le 23 juin 2020]

[2] https://theconversation.com/coronavirus-universities-are-shifting-classes-online-but-its-not-as-easy-as-it-sounds-133030 [dernier accès le 23 juin 2020]

[3] Une enquête de la NAFSA sur les collèges américains a suggéré qu'ils étaient confrontés à des milliards de dollars de pertes de revenus https://www.nafsa.org/policy-and-advocacy/policy-resources/survey-financial-impact-covid-19-international-education [dernier accès le 23 juin 2020], tout comme un rapport du syndicat des professeurs au Royaume-Uni https://www.ucu.org.uk/media/10871/LE_report_on_covid19_and_university_finances/pdf/LEreportoncovid19anduniversityfinances [dernier accès le 23 juin 2020].

[4] https://edition.cnn.com/2020/03/19/europe/medical-students-coronavirus-intl/index.html [dernier accès le 25 juin 2020]

[5] Voir, par exemple, la contribution de Bertalan Magyar dans cet article rédigé par des universitaires de l'université Monash, Australie http://educationfutures.monash.edu/all---present/after-covid-19 [dernière visite le 3 juillet 2020]

[6] https://www.newark.rutgers.edu/news/op-ed-what-are-we-going-do-about-structural-inequities-highlighted-pandemic [dernier accès le 3 juillet 2020]

[7] Voir également http://cep.lse.ac.uk/pubs/download/cepcovid-19-004.pdf [dernier accès le 10 juillet 2020] et https://www.weforum.org/agenda/2018/11/is-income-inequality-rising-around-the-world [dernier accès le 12 juillet 2020]

[8] https://www.universityworldnews.com/post.php?story=20200413152542750 [dernier accès le 10 juillet 2020]

[9] https://theconversation.com/3-lessons-from-how-schools-responded-to-the-1918-pandemic-worth-heeding-today-138403 [dernier accès le 23 juin 2020]

[10] https://www.timeshighereducation.com/opinion/black-lives-matter-unlikely-end-racism-rife-australias-academy [dernier accès le 10 juillet 2020]

[11] https://www.theguardian.com/education/2020/jul/06/universities-criticised-for-tokenistic-support-for-black-lives-matter [dernier accès le 10 juillet 2020]

[12] https://www.internationalconsortium.org/about/ [dernier accès le 12 juillet 2020]

[13] https://talloiresnetwork.tufts.edu/ [dernier accès le 12 juillet 2020]

[14] http://www.guninetwork.org/presentation [dernier accès le 12 juillet 2020]

[15] https://www.coe.int/en/web/education/competences-for-democratic-culture [dernier accès le 12 juillet 2020]

[16] https://www.tefce.eu/ [dernier accès le 12 juillet 2020]

Tony Gallagher

Queen’s University Belfast

12 Juillet 2020