Помимо продвижения культуры публичных обсуждений, руководство описывает, почему публичные обсуждения имеют важное значение в управлении биомедициной и помогают определить оптимальные и эффективные подходы в соответствии с темой и обстоятельствами обсуждений. Это достигается, главным образом, путем поощрения более глубокого осмысления причин, целей, участников и форм публичных обсуждений, а также путем предоставления различных предложений и примеров. Данный документ предназначен не для того, чтобы быть руководством для публичных обсуждений, а быть помощником в формировании подходов к ним для извлечения пользы всеми участникам и, в конечном счете, общественностью в целом.

В настоящем руководстве всеобъемлющее понятие «публичные дебаты в данном документе и в Статье 28 Конвенции Овьедо всеобъемлющее понятие «публичные обсуждения» используется для описания дискуссионных взаимодействий в общественной сфере (т.е. не в профессиональном контексте), посредством которых отдельные лица и группы могут определять, изучать и разрешать свои различные интересы в вопросах, которые затрагивают (или потенциально могут затрагивать) их всех. (См. также «обсуждение»)» используется для описания дискурсивных взаимодействий в публичной сфере, посредством которых отдельные лица и группы могут выявлять, изучать
и регулировать различные интересы в вопросах, которые потенциально затрагивают их всех. «Дебаты» понимаются как открытый процесс, они
не порождают никаких ожиданий по отношению к результату, с которым все будут согласны.

Существует ряд различных инструментов и подходов, многие из которых были разработаны в свете исследований в области социальных наук или в ходе практической разработки политики. Каждый из них имеет свои преимущества
и ограничения, которые обсуждаются в обширной и постоянно пополняющейся научной литературе. Многие из них проиллюстрированы примерами, представленными в настоящем руководстве, и более подробно описаны в отдельных источниках, приведенных в конце документа.

Конвенция Совета Европы о защите прав и достоинства человека в связи с применением достижений биологии и медицины: Конвенция о правах человека и биомедицине (Конвенция Овьедо) направлена на продвижение прав человека, демократии и верховенства права в отношении биомедицинской науки и медицинской практики Статья 28 Конвенции налагает на государства-члены обязательство предоставлять представителям общественности возможность высказывать свое мнение в области биомедицины. В ней говорится:

«Стороны настоящей Конвенции следят за тем, чтобы основные вопросы, связанные с достижениями биологии и медицины, были предметом широкого публичного обсуждения с учетом, в частности, соответствующих медицинских, социальных, экономических, этических и юридических последствий и чтобы их возможное применение было предметом надлежащих консультаций».

Согласно Статье 28 Конвенции Овьедо содействие публичным дебатам преследует следующие цели:

 повышение осведомленности общественности, в частности, путем поощрения распространения информации, мнений и взглядов,

 поощрение дебатов в публичной сфере между различными субъектами, группами и отдельными лицами, включая тех, кто может находиться в уязвимом или неблагоприятном положении,

 проведение консультации с общественностью, в том числе с целевыми группами, и тем самым учитывать их интересы и понимание с целью принятия обоснованных политических решений.