Photo de Melissa Askew sur Unsplash

Le développement durable désigne la capacité de la société à « répondre aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs » (Nations unies, 1992). Dans ce contexte, chacun, y compris les jeunes, doit comprendre et prendre l'initiative à la fois d'adopter des modes de vie plus durables et de créer des solutions. Dans le contexte du travail de jeunesse et de l'éducation non formelle menée par les organisations de jeunesse, davantage de mesures ont été prises non seulement pour soutenir les activités de sensibilisation à l'écologie, mais aussi pour créer un cadre permettant aux participants aux projets de jeunesse de faire facilement des choix respectueux de l'environnement.

Dans le cadre du Fonds européen pour la jeunesse, les organisations de jeunesse gérant leurs projets financés par le FEJ ont été encouragées à rendre leurs pratiques plus écologiques et à adopter des méthodes permettant de réduire l'impact environnemental de leurs activités. Depuis 2014, le FEJ encourage les organisations de jeunesse à utiliser dans leurs projets financés par le FEJ les lignes directrices en matière de durabilité environnementale des projets. Plus récemment, une liste de contrôle de la durabilité a été développée par le partenariat entre la Commission européenne et le Conseil de l'Europe dans le domaine de la jeunesse, à l'usage des organisations de jeunesse et des autres acteurs du secteur de la jeunesse.

La liste de contrôle de la durabilité énumère neuf domaines pour rendre un projet de jeunesse plus écologique :

• le travail d'équipe
• hébergement et lieux de réunion
• nourriture et consommables
• transport
• impression et papier
• paquets de bienvenue et cadeaux promotionnels
• acheter des produits issus du commerce équitable
• réduire l'empreinte numérique
• éducation

« Durable » signifie « qui peut être maintenu à un certain rythme ou niveau » (Dictionnaire Oxford). Le rythme actuel de l'activité humaine ne peut pas être « maintenu » au même niveau : les émissions de carbone entraînent un dérèglement climatique, les méthodes d'agriculture industrielle et la demande de matières premières entraînent l'épuisement des ressources de la terre, la dégradation des sols, la pollution de l'air, de la mer et de l'eau, ainsi que des extinctions massives dans le monde animal.

Une deuxième signification du mot « durable » est : « la conservation d'un équilibre écologique en évitant l'épuisement des ressources naturelles ». Parmi les « ressources naturelles » figurent celles que nous pouvons voir, entendre ou toucher (pétrole et gaz, or, diamants et uranium, etc.), mais aussi des ressources moins tangibles, telles que le pH de la mer, et donc sa capacité à soutenir la vie de certains organismes marins, la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, la fertilité du sol, etc.

La durabilité est l'état d'être durable. C'est l'état dans lequel les êtres humains et le monde naturel existent en harmonie, sans se détruire mutuellement (ni se détruire eux-mêmes). Le  « développement durable » est le processus qui permet de progresser vers la durabilité. Le développement durable vise à améliorer la qualité de vie des êtres humains, y compris des générations futures, en conciliant croissance économique, développement social et protection de l'environnement. L'une des idées fondamentales de la durabilité est que chaque génération hérite de la terre de celles qui l'ont précédée. L'objectif de chaque génération devrait être de la laisser dans un état meilleur, ou du moins pas pire, que lorsqu'elle l'a trouvée.

Le travail de jeunesse peut jouer un rôle important à cet égard : outre la famille et le système éducatif formel, le travail de jeunesse exerce une forte influence sur le passage des jeunes à l'âge adulte et peut contribuer à promouvoir leur participation à la société. Le travail de jeunesse a une longue tradition de soutien à la compréhension par les jeunes du monde qui les entoure et de promotion de valeurs telles que la justice et l'égalité.