Le statut de l’ECRI stipule que l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe, le Congrès de pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l’Europe et l’Union européenne sont invités à se faire représenter au sein de l’ECRI sans droit de vote. Des représentants de ces institutions participent régulièrement aux réunions plénières de l’ECRI.

De plus, tout État bénéficiant du statut d’observateur auprès du Conseil de l’Europe qui en aura fait la demande, sur avis favorable de l’ECRI et après décision du Comité des Ministres, pourra également être invité à se faire représenter au sein de l’ECRI sans droit de vote. Le Saint-Siège, Mexique et les États-Unis bénéficient du statut d’observateurs au sein de l’ECRI. Les critères pour la nomination des observateurs sont les mêmes que pour la nomination des membres de l’ECRI (y compris l’indépendance, l’impartialité et l’expertise reconnue). Guillaume Drago, de l’Université Panthéon-Assas Paris II (France), est observateur au titre du Saint-Siège, le ou la présidente de la CONAPRED est observateur au titre du Mexique, et Clarence Lusane, de l’Université de Howard (Washington, DC), est observateur au titre des États-Unis d’Amérique.