Единой, всеобъемлющей, однородной и постоянный состав «общественности» не существует. Имеет важное значение то, кто на самом деле участвует в публичных обсуждениях, особенно если те, кто может пожелать участвовать в них, не в состоянии сделать это. Обдумывая публичные дебаты в данном документе и в Статье 28 Конвенции Овьедо всеобъемлющее понятие «публичные обсуждения» используется для описания дискуссионных взаимодействий в общественной сфере (т.е. не в профессиональном контексте), посредством которых отдельные лица и группы могут определять, изучать и разрешать свои различные интересы в вопросах, которые затрагивают (или потенциально могут затрагивать) их всех. (См. также «обсуждение») , важно учитывать, кто должен участвовать в них, какие интересы они будут представлять и существуют ли препятствия для участия определенных групп.

Говоря об «общественности», часто подразумевается однородность, в то время как в реальности все общества охватывают различные социальные интересы и точки зрения. Не все вопросы в одинаковой степени затрагивают интересы каждого, но каждый имеет право голоса в публичных обсуждениях.

Некоторые общественные деятели, такие как участники открытых консультаций и неприглашенные участники, могут осуществлять самостоятельный выбор. Во многих приглашаемых общественных обсуждениях, особенно тех, которые направлены на выяснение общественного мнения, участники могут быть тщательно отобраны на основе демографической информации и в соответствии с установленными социологическими методологиями.

Желаемой публикой могут быть лица, имеющие непосредственный интерес к теме, которых часто называют заинтересованными сторонами. Мнения тех, кто непосредственно заинтересован в развитии биомедицины, будут иметь актуальное значение в общественных дискуссиях по вопросам развития биомедицины, но при этом косвенно могут быть затронуты и многие другие. В той мере, в какой разработки в области биомедицины потенциально изменяют возможности для всех, каждый будет иметь свои интересы и, следовательно, будет являться «заинтересованной стороной».

Следует рассмотреть вопрос о том, как представлять интересы тех, на кого потенциально может быть оказано слабое, но, по-возможности, частое воздействие, а также тех, кто подвержен сильному воздействию но, не часто. Эти люди могут быть удалены в пространстве и времени от первоначального внедрения разработки.

 Каждый является потенциальной заинтересованной стороной в биомедицинских разработках. Следует рассмотреть вопрос об определении или планировании диапазона различных интересов и разрозненного воздействия.

 Важно избегать несправедливой монополии взглядов определенных заинтересованных сторон и признавать как тех, кто косвенно затронут, так и тех, кто затронут непосредственно.

 Чрезмерная представленность уязвимых групп населения желательна, для обеспечения того, чтобы их голоса были услышаны в публичном пространстве.

 Важно не предполагать, что, например, группы гражданского общества или группы пациентов говорят от имени всего гражданского общества или всех пациентов.

 Не менее важно иметь в виду, что те, кто наиболее активные на публике в социальных средствах информации, не всегда представляют мнение большинства.

В событиях, которые потенциально затрагивают интересы каждого, как правило, нет практической необходимости привлечения всех групп населения к публичным обсуждениям. Выборка населения может дать полезное представление о широте спектра общественных взглядов, присутствующих в обществе.

Вместе с тем, критерии, по которым определяется выборка, и размер выборки должны быть решаемыми и полагаться на суждения. Важно стараться избегать того, чтобы эти суждения содержали предвзятые предположения о том, какие интересы являются наиболее актуальными.

 Следует внимательно рассмотреть соответствующие параметры для определения репрезентативной выборки населения.

 Национальные референдумы могут быть достаточно информативными, но не заменять собой публичные обсуждения; они могут быть особенно родуктивными, в случае отсутствия эффективных публичных обсуждений.

 Привлечение репрезентативной выборки населения позволит предупредить политиков о возможных искажениях общественных интересов, вызванных интенсивным лоббированием или кампаниями, проводимыми заинтересованными группами.

При инициировании публичных обсуждений может возникнуть необходимость принятия специальных мер по учету мнений тех, кто имеет неочевидные или косвенные интересы или может столкнуться с препятствиями на пути к принятию участия. Во многих обществах, например, общинах этнических меньшинств, отсутствует равный доступ к государственной сфере. Некоторым соответствующим слоям населения могут не получить приглашения или не иметь возможности принять участие в публичных обсуждениях. Даже при наличии приглашения некоторые из них могут не иметь возможности принять участия в обсуждениях в силу языковых, физических или психологических препятствий, а также по культурным или религиозным. В некоторых случаях такое отсутствие возможностей может иметь отношение к соблюдению прав человека или усугублять существующие формы социальной и политической изоляции.

Дети и молодежь особенно заинтересованы в долгосрочных последствиях принятия технологических путей развития. Они могут предлагать новые точки зрения и особые взгляды, однако для обеспечения их безопасного участия в публичных обсуждениях могут потребоваться различные подходы, особенно в тех случаях, когда предмет обсуждения является деликатным. Пожилые люди составляют столь же значительную часть населения и зачастую несоразмерно подвергаются влиянию изменений в системе медицинского обслуживания.

Голоса меньшинств могут легко затеряться при количественном или составном подходе, который предполагает отбор участников случайным образом или путем репрезентативной выборки населения в целом.

Существующие сети и заинтересованные группы могут обеспечить привлечение к участию тех, кто проявляет особый интерес к данному вопросу, тех, кто находится в уязвимом положении, а также людей, которых можно привлечь лишь путем приглашения для участия в дискуссии. Также может возникнуть необходимость в принятии конкретных мер по вовлечению в эту деятельность социально маргинализированных групп, которые могут иметь меньше шансов на участие, например, путем работы с консультантами или доверенными посредниками.

Вопросы политики, затрагивающие всю юрисдикцию, могут также по-разному затрагивать и интересы людей в разных географических районах. Это может подразумевать различия между столичными и сельскими районами, севером и югом, промышленными центрами и центрами обслуживания, материком и оффшорами и т.д.

 Участие молодежи может быть безопасным благодаря школьному образованию или молодежным группам.

 Для поощрения участия пожилых людей, возможно, потребуется адаптировать средства коммуникации к их потребностям.

 Доверенные посредники могут содействовать участию людей, находящихся в уязвимом положении, чтобы их голос был услышан и чтобы они могли защитить свою частную жизнь.