Les 3 et 4 juin 2025, des responsables universitaires, des décideurs politiques, des étudiants et des acteurs de la société civile se sont réunis à Prague pour le Forum mondial sur l'enseignement supérieur : Renouvellement de la mission démocratique et civique. Le Forum mondial, organisé par l'Université Charles de Prague et le ministère de l'éducation, de la jeunesse et des sports de la République tchèque, marque la huitième étape d'une collaboration entre le Conseil de l'Europe et le Consortium international pour l'enseignement supérieur, la responsabilité civique et la démocratie, qui comprend également l'Organisation des États américains et l'Association internationale des universités. Organisé à un moment d'incertitude démocratique croissante, le Forum a offert un espace vital de réflexion, d'échange et d'engagement.
Le forum s'est ouvert sur une allocution puissante du professeur Patrick Deane, directeur et vice-chancelier de l'université Queen's, au Canada, qui a rappelé aux participants que lorsque la démocratie est menacée, l'éducation n'est pas neutre. Il a exhorté la communauté de l'enseignement supérieur à résister à la dérive autoritaire et à défendre fermement la liberté académique. Son appel a résonné tout au long des deux jours de discussions axées sur la résistance, le renouveau et la responsabilité.
Au cours des séances plénières, des ateliers et des événements parallèles, les participants ont exploré la manière dont les universités peuvent renouveler leur objectif démocratique et civique, soutenir les valeurs démocratiques et renforcer la résilience face aux défis mondiaux - du populisme et de la polarisation à la désinformation numérique et à l'érosion des normes académiques. Les voix des étudiants et des jeunes ont joué un rôle important, plaidant non seulement pour l'inclusion mais aussi pour la co-création de missions universitaires enracinées dans la responsabilité civique.
Matjaž Gruden, directeur de la participation démocratique au Conseil de l'Europe, a souligné l'urgence du moment : "Ce forum ne pourrait être plus opportun. Partout dans le monde, la confiance dans les institutions - universitaires, scientifiques, démocratiques - est mise à rude épreuve. Le populisme se nourrit de l'incertitude et de la désinformation. Notre réponse commune doit être ancrée dans l'éducation, l'ouverture et la responsabilité civique".
Il a également souligné l'engagement du Conseil de l'Europe à faire progresser cet agenda par le biais du nouveau pacte démocratique, "une initiative axée sur la restauration de la confiance et le renforcement des institutions démocratiques, avec l'éducation et l'enseignement supérieur en son cœur".
Marie-Anne Persoons, présidente du Comité directeur de l'éducation du Conseil de l'Europe (CDEDU), qui a une vision claire de l'évolution du paysage mondial, a incité les participants à considérer ce moment comme une occasion de se réinventer de manière audacieuse : "L'ancien ordre mondial ne reviendra jamais. Le moment est venu pour les universités de réinventer l'enseignement supérieur afin de façonner un avenir démocratique dans la solidarité mondiale."
À la clôture du forum, un message est resté clair : l'enseignement supérieur n'est pas un spectateur dans la lutte pour la démocratie. Il en est la pierre angulaire. Et ce rassemblement mondial n'a pas marqué une fin, mais un début - celui d'alliances renouvelées, de stratégies plus affûtées et d'actions collectives.
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