Lors de son allocution devant le Congrès des pouvoirs locaux et régionaux, le Secrétaire Général Alain Berset a évoqué la façon dont la peur est entrée dans notre système démocratique, une problématique que cet auditoire ne connaît que trop bien.
« Sur tout notre continent », a déclaré M. Berset, « les maires sont menacés, harcelés et traqués. Physiquement comme en ligne ». Ces attaques, a-t-il noté, ne visent pas seulement des individus : « elles frappent un principe : celui du débat démocratique ».
Les menaces qui pèsent sur la démocratie, et les espoirs qu’elle suscite, ont été au cœur de l’allocution qu’il a prononcée lors de cette session du Congrès. La session, intitulée « Quatre décennies de promotion de l’autonomie locale en Europe », a marqué l’anniversaire de l’ouverture à la signature de la Charte européenne de l’autonomie locale. M. Berset, s’adressant directement aux membres du Congrès, a déclaré : « Vous vivez [les défis] tous les jours dans vos villes, vos écoles, vos hôpitaux. Partout où la démocratie prend vie. [...] Les guerres, les fractures, les colères du monde frappent à nos portes. »
Le Secrétaire Général, qui a une expérience directe des autorités locales puisqu’il a exercé des mandats électifs au sein des conseils du canton de Fribourg et de la commune de Belfaux, a insisté sur l’importance des régions et des collectivités locales européennes dans nos sociétés démocratiques : « La démocratie ne se joue pas dans les sommets internationaux, mais dans les conseils municipaux, sur le terrain, avec ces personnes élues au service de leurs communautés. »
M. Berset a évoqué la façon dont la perception de la démocratie avait changé – pour le pire – relatant une anecdote survenue lors d’un forum tenu au Kazakhstan : « un chef d’État m’a fait remarquer que j’étais le seul à parler de démocratie. Je lui ai demandé pourquoi. Il m’a répondu : « Ce mot est devenu woke ».
Le Secrétaire Général a déclaré voir des signes d’optimisme par-delà les difficultés que connaît la démocratie sur notre continent. Il a salué le travail mené par le Congrès avec les autorités ukrainiennes, notamment « à travers des réformes essentielles, telles que la décentralisation », et l’aide apportée aux villes pour « se reconstruire, renforcer leurs institutions et impliquer la population ». De fait, et ce n’est pas seulement en Ukraine, « l’espoir se manifeste partout où le Congrès agit : dans les Balkans occidentaux, en Arménie, à Chypre, en Estonie, en Macédoine du Nord. »
Le travail remarquable du Congrès en matière d’observation des élections et de lutte contre l’ingérence étrangère « illustre parfaitement l’esprit du Nouveau Pacte Démocratique pour l’Europe », a déclaré M. Berset. L’action en faveur d’un Nouveau Pacte Démocratique pour l’Europe est la réponse collective du Conseil de l’Europe aux menaces qui pèsent sur la démocratie, pour en renforcer les fondements et en faire une réalité pour toutes et tous. « Le Congrès », a poursuivi M. Berset, « y tient une place essentielle, notamment en ce qui concerne la démocratie délibérative. » En effet, selon le Secrétaire Général, si l’on coupe le lien entre la haute politique et les collectivités locales, on prive la démocratie d’oxygène.
En conclusion de son allocution, le Secrétaire Général a exhorté les membres du Congrès, élus de collectivités locales de toute l’Europe, à s’unir et à faire preuve de détermination : « Face à la peur, au repli, à la désinformation, il n’y a qu’une voie : celle du courage démocratique. Pas demain. Pas ailleurs. Ici. Maintenant. Ensemble. »
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