Lorsque les tremblements de terre dévastateurs ont frappé la Türkiye en 2023, les destructions sont allées bien au-delà de l'effondrement des bâtiments. Elles ont brisé des vies, laissant de nombreuses femmes en situtation de vulnérabilité, déplacées et piégées dans des circonstances difficiles. 

 Pour Fatma Serap Balakan, avocate à Hatay, fournir une aide juridique à ces femmes est devenu plus qu'une simple profession, c'est une mission. Grâce au programme de subventions mis en œuvre par le Conseil de l'Europe et l'Union des barreaux turcs (UTBA) dans le cadre de l'action « Favoriser l'accès des femmes à la justice en Türkiye », elle a aidé les femmes à surmonter les difficultés juridiques apparues à la suite de la catastrophe.

 L'accès à l'aide juridique dans les zones sinistrées se heurte à des obstacles considérables. Les systèmes de transport et de communication étant gravement perturbés, comme l'explique Balakan, il est extrêmement difficile d'accéder aux services juridiques. « De nombreuses femmes vivent également dans la peur en raison de l'insécurité de leur logement, et certaines sont directement menacées par leur mari », explique Mme Balakan. Cependant, elle pense que le plus grand défi est le bilan psychologique des femmes, car elles n'ont pas seulement été confrontées à des problèmes juridiques, mais ont lutté pour survivre et faire face à leur traumatisme.

 Elle insiste sur le fait que l'accès à l'aide juridique est essentiel dans la reconstruction après une catastrophe, en particulier pour les femmes confrontées à la violence sexiste. « Le soutien juridique peut changer la vie. Il permet aux femmes d'envisager un avenir plus sûr et plus prometteur », déclare-t-elle. Cependant, de nombreuses femmes ne connaissent pas leurs droits ou trouvent le système juridique trop complexe pour s'y retrouver. « Lorsqu'elles connaissent leurs droits, elles prennent confiance en elles. Leur foi en la justice est renouvelée. La connaissance, c'est le pouvoir. »

 Balakan souligne que l'aide juridique apporte plus que des solutions légales ; elle rassure les femmes en leur montrant qu'elles ne sont pas seules. « Le fait d'avoir quelqu'un qui se bat pour elles les aide à se sentir psychologiquement soutenues. Cela leur donne la force d'aller de l'avant dans des situations face auxquelles elles se sentaient auparavant impuissantes ».

Au-delà des luttes juridiques, Mme Balakan a été témoin des immenses difficultés auxquelles les femmes sont confrontées dans leur vie quotidienne. Elle explique que les femmes doivent subvenir à leurs besoins essentiels, tels que le logement, le chauffage et la nourriture, avant de pouvoir se consacrer à la résolution de leurs problèmes juridiques. 

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​​​ L'un des problèmes juridiques les plus urgents auxquels Balakan a été confronté est celui du divorce. Selon elle, de nombreuses femmes de la région ne sont pas économiquement indépendantes et estiment qu'il leur est impossible d'accéder à une assistance juridique. Sans connaissances juridiques appropriées, elles craignent souvent les conséquences de la rupture de leur mariage et sont particulièrement préoccupées par la question de la garde des enfants. « Lorsque nous leur expliquons le processus juridique et que nous les soutenons, leurs craintes commencent à s'apaiser et elles se sentent capables de prendre les mesures nécessaires », explique-t-elle.

​ Il est particulièrement pénible de constater que les femmes qui avaient entamé une procédure de divorce avant les tremblements de terre se sont souvent retrouvées contraintes de rester avec des partenaires violents en raison de l'absence de solutions de relogement. « De nombreuses femmes qui vivaient séparément avant le tremblement de terre n'ont pas eu accès à des abris temporaires, ce qui ne leur a pas laissé d'autre choix que de rester avec des maris violents ou dans des environnements familiaux peu sûrs ».

​ Pour assurer une meilleure protection des femmes dans les zones sinistrées, Balakan plaide en faveur d'une approche plus structurée. « Dans les villes à conteneurs, il devrait y avoir des bureaux d'aide juridique à côté des unités de sécurité afin que les femmes et les enfants puissent accéder à la justice en toute sécurité. Des avocats pourraient y être postés en permanence », suggère-t-elle. Toutefois, elle souligne que le besoin le plus urgent est un plan d'action d'urgence complet pour lutter contre la violence à l'égard des femmes et des enfants et contre la violence domestique dans les situations d'après-catastrophe.

​ Malgré les immenses défis, Balakan reste engagée dans son travail. Pour de nombreuses femmes des régions touchées par le tremblement de terre, l'aide juridique est plus qu'un simple service : c'est une bouée de sauvetage vers la sécurité, l'autonomisation et un avenir où elles peuvent se débrouiller seules.

​ L'action « Favoriser l'accès des femmes à la justice en Türkiye» fait partie du programme conjoint de l'Union européenne et du Conseil de l'Europe « Horizontal Facility for the Western Balkans and Türkiye ». Il contribue à améliorer l'accessibilité et la qualité des services d'aide juridique pour les femmes et à soutenir les principales parties prenantes, y compris la société civile, ainsi qu'à accroître la sensibilisation et les connaissances juridiques des femmes en Türkiye.