L’Europe possède une longue tradition de soutien public à l’industrie cinématographique. Bien que les pratiques varient d’un pays à l’autre, le modèle européen de production cinématographique fait passer la créativité avant le succès commercial et concentre l’essentiel des initiatives de l'Etat sur la production plutôt que sur la distribution.

Ce "modèle commercial", soutenu par d'importantes subventions d'Etat, est fondé sur la volonté de promouvoir la créativité et la diversité ainsi qu’une culture nationale vivante. Le Conseil de l'Europe soutient pleinement ces objectifs.

Dans un contexte de globalisation rapide et de numérisation de la production culturelle et de la distribution, il est important de vérifier si les instruments politiques mis en place par les pays européens sont toujours efficaces et utiles à servir les objectifs de diversité et de créativité. Les statistiques démontrent que, malgré le soutien étatique, la proportion de films européens (non nationaux) sur l'ensemble du marché audiovisuel européen est relativement faible.

Afin de discuter de ces enjeux majeurs du cinéma européen, le Conseil de l’Europe a organisé avec toutes les parties intéressées un Forum Européen sur les modèles de soutien au cinéma en 2008. Le Forum est un élément majeur de l’examen du Conseil de l’Europe des politiques cinématographiques nationales en Europe, qui a débouché sur une recommandation aux 47 pays membres de l’Organisation.

Structures du Conseil de l’Europe dans le domaine du cinéma

• Eurimages : Fonds du Conseil de l'Europe pour l'aide à la coproduction, à la distribution et à l'exploitation d'oeuvres cinématographiques européennes
• Observatoire européen de l’audiovisuel : centre de collecte et de diffusion de l'information sur l'industrie audiovisuelle en Europe.