Neexistuje jediná, komplexná, homogénna a nemenná "verejnosť". Je dôležité, kto sa skutočne zúčastňuje na verejných diskusiách, najmä, ak niektorí z tých, ktorí by sa ich chceli zúčastniť, to nemôžu urobiť. Pri uvažovaní o verejnej diskusii je dôležité zvážiť, kto by sa mal do nej zapojiť, aké záujmy by mohol zastupovať a či existujú prekážky pre účasť osôb z určitých skupín.

Hovoriť o "verejnosti" môže často naznačovať homogenitu, zatiaľ čo v skutočnosti všetky spoločnosti zahŕňajú najrozličnejšie sociálne záujmy a perspektívy. Nie všetky problémy sa v rovnakej miere dotýkajú záujmov všetkých, ale každý má právo sa vo verejnej diskusii vyjadriť.

Niektoré skupiny, napríklad tvorené účastníkmi otvorených konzultácií alebo verejných diskusií organizovaných bez cielených pozvánok, sa môžu vytvárať aj samé. Pri verejných diskusiách, ktoré sa organizujú na pozvanie, najmä tých, ktorých cieľom je získať informácie o názoroch verejnosti, môžu často byť ich účastníkmi osoby zo starostlivo vytváraných vzoriek populácie na základe demografických informácií a pomocou zavedených metodík sociálnych vied.

Cieľovou skupinou môžu byť osoby, ktoré majú na veci priamy záujem. Často sa označujú ako zainteresované strany (angl. stakeholders). Názory takýchto osôb budú iste vo verejnej diskusii o výsledkoch vývoja v oblasti biomedicíny relevantné. Avšak týmito výsledkami môžu byť nepriamo ovplyvnené aj mnohé ďalšie osoby. V rozsahu, v akom vývoj v biomedicíne potenciálne transformuje existujúce možnosti pre všetkých, má každý nejaký záujem, a je preto aj "zainteresovanou stranou".

Má sa uvážiť, ako by sa mali zastupovať záujmy tých, ktorí sú potenciálne daným problémom ovplyvnení s malým dopadom ale vysokou frekvenciou, ako aj tých, ktorí sú ovplyvnení s veľkými dopadom ale nízkou frekvenciou. Títo ľudia tiež môžu byť v čase a priestore značne vzdialení od počiatočnej implementácie daného biomedicínskeho výsledku.

 Vo vzťahu k vývoju v oblasti biomedicíny je každý potenciálne zainteresovanou stranou. Je potrebné venovať pozornosť identifikácii alebo mapovaniu spektra rozličných záujmov a rozdielnych účinkov (tohto vývoja).

 Je dôležité sa vyhnúť nespravodlivému uprednostňovaniu názorov len určitých zainteresovaných strán. Je vždy potrebné rozpoznať tých, ktorých sa daný problém týka priamo, aj tých, ktorých sa týka nepriamo.

 Zvýšené zastúpenie znevýhodnených skupín môže byť žiaduce, aby sa zabezpečilo, že ich hlasy budú vo verejnom priestore počuť.

 Je dôležité, aby sa nepredpokladalo, že napríklad skupiny občianskej spoločnosti alebo záujmové skupiny pacientov hovoria za celú občiansku spoločnosť alebo za všetkých pacientov.

 Rovnako dôležité je mať na pamäti, že tí, ktorí sú najasertívnejší na verejnosti a na sociálnych sieťach, nemusia reprezentovať názory väčšiny verejnosti.

Pri výsledkoch biomedicínskeho vývoja, ktoré sa potenciálne týkajú záujmov všetkých, zvyčajne nie je praktické ani potrebné zapojiť do verejnej diskusie celé obyvateľstvo. Vzorka obyvateľstva môže poskytnúť užitočný obraz o spektre názorov prítomných v danej spoločnosti.

Kritériá, na základe ktorých sa daná vzorka definuje, ako aj veľkosť vzorky sa však musia určiť – preto závisia od konkrétna posúdenia a rozhodnutia. Je dôležité, aby sa tieto rozhodnutia vyhli predpojatosti ohľadom toho, ktoré záujmy sú v danom prípade relevantné.

 Je nutné starostlivo zvážiť, ktoré parametre sú relevantné na definovanie reprezentatívnej vzorky populácie.

 Národné referendá môžu byť informatívne, ale nenahrádzajú verejnú diskusiu; ak chýba účinná verejná diskusia, môžu byť kontraproduktívne.

 Zapojenie reprezentatívnej vzorky obyvateľstva môže upozorniť tvorcov politík na možné pokrivenia verejného záujmu, ktoré sú spôsobené intenzívnym lobovaním alebo kampaňami záujmových skupín.

Írsko

Pri iniciovaní verejnej diskusie môže byť potrebné podniknúť osobitné kroky na začlenenie hlasov tých, ktorí majú menej zjavné alebo nepriame záujmy alebo ktorí môžu naraziť na prekážky ohľadom svojej účasti. V mnohých spoločnostiach to môžu byť napríklad menšinové etnické komunity, ktoré nemajú rovnaký prístup do verejnej sféry. K niektorým relevantným skupinám obyvateľstva sa ponuka účasti na verejnej diskusii nemusí dostať alebo si nevedia svoju účasť zabezpečiť. Iné dokonca nemusia byť schopné - z dôvodu jazykových, fyzických alebo psychologických bariér alebo z kultúrnych či náboženských dôvodov - zúčastniť sa na diskusnom podujatí, na ktoré boli pozvané. V niektorých prípadoch môže tento nedostatok príležitostí súvisieť s ich (nenapĺňanými) ľudskými právami alebo byť súčasťou existujúcich foriem sociálneho alebo politického vylúčenia.

Deti a mladí ľudia majú osobitný záujem vo vzťahu k dlhodobým dôsledkom prijatia nových technologických postupov. Môžu ponúknuť nové perspektívy a osobitné názory, ale na umožnenie ich bezpečnej účasti na verejných diskusiách, najmä ak ide o citlivú tému, môžu byť potrebné špecifické prístupy. Na druhej strane, starší ľudia tvoria rovnako významnú časť populácie, pričom zmeny v oblasti zdravotníckych služieb sa ich často neproporčne dotýkajú.

Hlasy menšín sa môžu ľahko stratiť pri použití kvantitatívnych alebo agregujúcich postupov, keď sa účastníci vyberajú náhodne alebo ako reprezentatívna vzorka celkovej populácie.

Existujúce relevantné siete a záujmové skupiny môžu otvoriť cestu na zapojenie osôb s osobitným záujmom o danú problematiku alebo tých, ktoré môžu byť ináč len ťažko dostupné, ako aj osôb v zraniteľnom postavení. Môže byť tiež potrebné podniknúť osobitné kroky na zapojenie sociálne marginalizovaných skupín, ktorých účasť by ináč bola málo pravdepodobná. Napríklad prostredníctvom spolupráce s náborovými pracovníkmi alebo dôveryhodnými mediátormi.

Otázky konkrétnych politík, ktoré sa dotýkajú celej oblasti danej jurisdikcie, môžu odlišným spôsobom vplývať na záujmy ľudí žijúcich v rôznych geografických oblastiach. Môže tu ísť o rozdiely medzi metropolou a vidiekom, severom a juhom, priemyselnými centrami a centrami služieb, pevninou a pobrežím atď.

 Účasť mladých ľudí sa môže bezpečne umožniť prostredníctvom školy alebo mládežníckych skupín.

 Na podporu účasti starších osôb môže byť potrebné prispôsobiť komunikačné prostriedky ich potrebám.

 Dôveryhodní mediátori môžu uľahčiť účasť ľudí, ktorí sa nachádzajú v zraniteľnom postavení, a to spôsobom, ktorý umožní vypočuť ich hlas a zároveň ochrániť ich súkromie.

Nemecko, Spojené kráľovstvo