Walter Schwimmer, défenseur visionnaire de l'unité européenne face aux défis et grand défenseur de nos valeurs – les droits humains –, s'est éteint hier. Nous présentons nos sincères condoléances à sa famille et à ses proches.
Nous n'oublierons jamais ses appels sans détours à l'unité européenne chaque fois qu’un défi se présentait – et il en a connu beaucoup durant son mandat de Secrétaire Général. Pendant le conflit russo-tchétchène, le Conseil de l'Europe a envoyé des observateurs sur place pour qu’ils veillent au respect des droits humains et des libertés en République tchétchène. Le monde a été ébranlé par les terribles attaques terroristes du 11 septembre 2001 contre les États-Unis.
Walter Schwimmer a toujours recherché des accords de coopération pour prévenir les conflits et promouvoir les droits humains, la démocratie et l'État de droit. Il a été le premier Secrétaire Général de l’Organisation à s'adresser à l'Assemblée générale des Nations Unies à New York en 2000, où il a appelé à la reconnaissance du Conseil de l'Europe en tant qu'organisation régionale au sens de la Charte des Nations Unies. Il a mis en avant nos objectifs communs, notamment la défense des droits humains et la lutte contre le racisme, la xénophobie et l'intolérance.
Pendant son mandat, le Conseil de l'Europe a accueilli quatre nouveaux membres (l'Arménie et l'Azerbaïdjan en 2001, la Bosnie-Herzégovine en 2002 et la Serbie-et-Monténégro en 2003). Plusieurs traités importants de l’Organisation sont entrés en vigueur, notamment la Convention sur la cybercriminalité (2004) et la Convention sur le paysage (2004). Enfin, le Protocole no 13 à la Convention de sauvegarde des Droits de l'Homme et des Libertés fondamentales, relatif à l'abolition de la peine de mort en toutes circonstances, est entré en vigueur en 2003.
Dans un discours prononcé en 2003, il avait appelé à un partenariat plus étroit avec l'Union européenne (UE) dans lequel Walter Schwimmer voyait une « nécessité politique » et, dès 2000, il avait proposé que l'UE adhère à la Convention européenne des droits de l'homme.
Avant de devenir Secrétaire Général, il avait été siégé pendant 28 ans au Parlement autrichien (Conseil national). Durant cette période, il était aussi membre de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe. Depuis son départ à la retraite, il était un membre actif de l'Association Internationale des Anciens Agents du Conseil de l’Europe (AIACE). L’an dernier, en tant que président de l'Association européenne des anciens parlementaires des États membres du Conseil de l'Europe, il avait participé aux célébrations du 75e anniversaire du Conseil de l'Europe à Graz, en Autriche.
