À l’école primaire Veljko Dugošević, située dans le village serbe de Turija, la démocratie n’est pas un simple sujet d’étude expliqué dans un manuel : elle fait réellement partie du quotidien. Les élèves débattent, font des compromis, prennent des initiatives et exercent ensemble leurs responsabilités au sein de la collectivité. Au fil du temps, cette petite école rurale est devenue un exemple de la manière dont les valeurs démocratiques peuvent prendre racine et s’épanouir.
Axé sur la dignité humaine, le règlement des conflits et la responsabilité, le programme mené dans l’école a eu un effet transformateur, selon la directrice Sofia Milenković.
« On ne laisse plus les conflits s’envenimer. Les élèves clarifient la situation, écoutent les différents points de vue et recherchent des compromis. Ils ne sont pas de simples observateurs passifs : ils contribuent activement à la vie de l’école. Cette participation stimule la confiance et fortifie les liens avec la communauté locale. C’est à mon sens la contribution la plus précieuse que nous pouvons apporter à notre société ».
Pour Sanela Ankić, membre du conseil municipal chargée de l’éducation, cette école est un « exemple reconnu » pour d’autres, grâce à la forte mobilisation des parents et au travail réalisé pour préparer les enfants « à respecter les différences, à tenir compte des opinions d’autrui et à œuvrer pour un avenir meilleur ». La municipalité soutient pleinement l’action menée, parce qu’un jour « ces mêmes enfants seront amenés à assumer des fonctions dirigeantes à l’échelon local et, espérons-le, corrigeront les erreurs du passé ».
En classe, les enseignants ont intégré des compétences démocratiques dans chaque matière. Nebojša Ilić, professeur de mathématiques, s’appuie sur le travail de groupe et sur des projets concrets pour responsabiliser les élèves et encourager le travail d’équipe. En cas de désaccord, les élèves sont incités à discuter et à trouver des compromis. Les erreurs deviennent alors des occasions de résoudre ensemble des problèmes, au lieu de susciter des critiques. « Cette approche éducative développe leur maturité, leur sens des responsabilités et leur empathie », selon le professeur.
Ces enseignements se manifestent dans les actions mêmes des élèves. Mija Stević, élève de cinquième, se souvient d’un vote en classe destiné à améliorer la cour de l’école – les propositions allant de l’installation de bancs et de balançoires à la plantation d’arbres et de fleurs –, qui a amené tout le monde, y compris les enseignants et les parents, à travailler main dans la main pour concrétiser les idées retenues. « J’ai compris qu’il était vraiment important d’écouter les autres, de respecter des avis différents et de travailler ensemble », affirme-t-elle. La responsabilité est devenue un élément central de la façon dont les élèves abordent la vie scolaire : il ne s’agit pas seulement de faire ses devoirs ; il faut aussi se comporter avec honnêteté et respect et se préoccuper des espaces partagés. « Être responsable, c’est agir collectivement pour faire de l’école un endroit meilleur », explique Mija.
Depuis que l’école Veljko Dugošević a rejoint le programme d’éducation du Conseil de l’Europe en 2017, d’abord comme établissement pilote puis comme établissement mentor, elle est devenue une référence en matière de culture démocratique dans l’éducation en Serbie et a ouvert une bibliothèque du Conseil de l’Europe grâce à des dons de livres. Mais ses plus belles réussites se font probablement sentir dans la vie de tous les jours – lorsqu’un enfant admet une erreur au lieu de la cacher ou lorsque des camarades de classe règlent un conflit sans colère – et dans la capacité de la communauté à agir collectivement pour son école.
Cette initiative s’inscrit dans le cadre de l’action « Une éducation de qualité pour tous », qui fait partie du programme conjoint de l’Union européenne et du Conseil de l’Europe « Facilité horizontale pour les Balkans occidentaux et la Türkiye ».
Le Conseil de l’Europe œuvre en faveur d’un Nouveau Pacte Démocratique pour l’Europe visant à renforcer la démocratie dans ses 46 États membres : « Apprendre et pratiquer la démocratie » est l’un des trois piliers de la consultation menée actuellement pour lutter contre le recul de la démocratie. Pour en savoir plus
