Le 9 juillet, à Strasbourg, le Secrétaire Général du Conseil de l'Europe, Alain Berset, a ouvert une conférence destinée à faire le point sur la situation des enfants d’Ukraine. À cette occasion, il a rappelé que des milliers d’enfants d’Ukraine ont été déportés ou sont toujours déplacés, qu’ils sont nombreux à avoir perdu des années de scolarité et que beaucoup trop n’ont plus ni maison ni famille, ont été blessés, voire sont décédés.
Le Secrétaire Général a annoncé que, concernant le Registre des dommages causés par l'agression de la Fédération de Russie contre l'Ukraine (qui a déjà reçu 40 000 demandes à ce jour), la prochaine étape consistera à créer une nouvelle catégorie pour documenter les préjudices subis par les enfants, y compris leur transfert forcé ou leur déportation.
Alain Berset a expliqué que, pour répondre aux besoins des enfants à plus long terme, le Plan d’action du Conseil de l’Europe pour l’Ukraine intitulé « Résilience, relance et reconstruction » prévoit le renforcement des capacités en matière d’éducation, des mesures de protection de l’enfance et une prise en charge des traumatismes. Le Secrétaire Général a aussi souligné l’importance du travail réalisé par le Groupe consultatif sur les enfants d’Ukraine.
Il a rappelé que, lors de sa venue au Conseil de l'Europe, le 25 juin, à l’occasion de la signature de l’accord relatif à la création du Tribunal spécial pour le crime d’agression contre l’Ukraine, le Président Zelensky avait affirmé que la justice doit faire son travail pour que les criminels de guerre n’aient nulle part où se cacher. Alain Berset a déclaré : « C’est la promesse qu’il faut faire à tous les enfants ukrainiens, qu’ils se trouvent en Ukraine ou dans un autre de nos États membres. Aux millions d’enfants à qui la guerre a déjà pris des années de vie, à tous ceux qui n’ont jamais connu que la guerre. »
Le ministre maltais de la Politique sociale et des Droits de l'enfant, Michael Falzon, a rappelé que l'Ukraine et la protection des droits de l'enfant sont deux priorités majeures de la présidence maltaise du Comité des Ministres. « Nous avons une obligation envers les enfants ukrainiens », a-t-il déclaré. « C'est l'occasion pour nous de montrer notre volonté politique de protéger les enfants d'Ukraine, mais aussi, plus largement, tous les enfants d'Europe. »
Mariana Betsa, vice-ministre des Affaires étrangères de l'Ukraine, a déclaré que la Russie avait enlevé au moins 20 000 enfants ukrainiens après son invasion à grande échelle de 2022, et que cette pratique systématique faisait partie de sa « guerre génocidaire contre l'Ukraine ». La ministre a souligné combien il était difficile de retrouver, d'identifier et de rapatrier en Ukraine les enfants enlevés, et a précisé que, jusqu'à présent, seuls 1 400 enfants avaient pu être ramenés. Tout en reconnaissant les efforts de la communauté internationale et du Conseil de l'Europe, elle a appelé à renforcer la pression sur la Russie pour qu'elle permette aux enfants enlevés de retourner chez eux. En outre, 1,6 million d'enfants ukrainiens vivent toujours dans les territoires occupés, où ils sont exposés à l'endoctrinement, à la russification et à la militarisation.
Thórdís Kolbrún Reykfjörd Gylfadóttir, Envoyée spéciale du Secrétaire Général du Conseil de l'Europe sur la situation des enfants d’Ukraine, a déclaré : « La Fédération de Russie ne se soucie absolument pas des préjudices causés aux enfants par les dommages collatéraux de la guerre. Pire encore : elle fait volontairement du mal aux enfants. Des enfants sont tués ou volés. Cette guerre d'agression comporte une stratégie choquante de maltraitance systématique des enfants. La Russie veut ainsi détruire l'identité et l'avenir de l'Ukraine. »
« Trois ans et demi, c'est une éternité pour des enfants. Lorsque l'attention du monde se porte sur d'autres crises, nous devons nous rappeler, et rappeler aux dirigeants de nos pays et à nos concitoyens, que, tandis que le monde change pour eux, ce même monde ne change pas pour les enfants de la guerre », a ajouté l’Envoyée spéciale.
Coorganisée par le Groupe consultatif sur les enfants d’Ukraine (GCU) du Conseil de l'Europe et la présidence maltaise du Comité des Ministres, la conférence doit permettre de faire le point sur les progrès réalisés, de détecter les lacunes et de définir l’orientation de la prochaine phase d’action coordonnée en faveur des enfants d’Ukraine, en application directe de la Déclaration de Reykjavik.
