În ajunul zilei mondiale a libertății presei, Secretarul General al Consiliului Europei, Thorbjørn Jagland, a îndemnat cele 47 state membre a Consiliului Europei să se asigure de faptul că legislațiile referitoare la defăimare nu duc la autocenzura presei și nu slăbesc dezbaterea publică.
"Asistăm la tendințe îngrijorătoare ale unor autorități de a folosi abuziv, în scopuri politice, procese în justiție pentru defăimare, de aplicare arbitrară a legilor împotriva defăimării conducând la încarcerarea unor jurnaliști și la tentative de revizuire a unor reforme legislative care dezincriminau defăimarea. Acestea sunt unele constatări ale Raportului pentru anul 2016 privind starea democrației, drepturile omului și statul de drept în Europa" a precizat Secretarul General adăugând că "Pentru democrație este esențial ca media să-și desfășoare misiunea de a monitoriza și critica pe cei aflați la putere. În îndeplinirea acestui rol de "watchdog", media trebuie să beneficieze pe deplin de garanțiile Convenției Europene privind Drepturile Omului, în limitele pe care aceasta le stabilește. Legile privind defăimarea și implementarea acestora nu ar trebui să aibă un efect de descurajare a libertății de exprimare".
"Atunci când legislația se elaborează sau se amendează, autoritățile ar trebuie să țină cont de faptul că CEDO (Curtea Europeană a Drepturilor Omului) a accentuat ideea că pedepsele cu închisoarea nu sunt compatibile cu Convenția doar în cazuri excepționale, mai cu seamă atunci când se încalcă alte drepturi fundamentale, de exemplu în cazul discursurilor care incită la ură sau la violență. De asemenea, este crucial ca sancțiunile pentru defăimare prevăzute în codul civil să fie proporționate și să nu fie folosite în mod abuziv pentru a reduce presa la tăcere", a accentuat Secretarul General.
Defăimarea a fost dezincriminată treptat în multe state europene și chiar dacă este încă incriminată, sancțiunile se aplică rar. Cu toate acestea, în ultimii ani se înregistrează o creștere bruscă a numărului de procese și de acordare de despăgubiri excesive, deseori mai mari decât amenzile impuse în baza codului penal.
Într-o serie de Orientări, adoptate mai devreme în anul curent, privind protecția jurnalismului și garantarea securității jurnaliștilor și a altor actori ai presei, Comitetul de Miniștri al Consiliul Europei a cerut statelor membre să revizuiască legile naționale și practicile privind libertatea presei inclusiv modul de abordare a defăimării, în scopul asigurării că aceștia sunt în conformitate cu Convenția Europeană a Drepturilor Omului.



