Les jeunes sont le moteur de la survie des zones rurales. Les États européens devraient s’employer à supprimer les obstacles à la participation sociale, économique et politique des jeunes ruraux et à leur créer de nouvelles opportunités. Tel est le message principal de la nouvelle recommandation aux États membres adoptée aujourd’hui par le Comité des Ministres du Conseil de l’Europe.
Les jeunes ruraux constituent un groupe essentiel, mais peu pris en compte. Ils contribuent de manière significative à la préservation du patrimoine environnemental et culturel, au dynamisme économique, à la sauvegarde du tissu social et au renouvellement démographique des communautés rurales. Le Comité des Ministres note que certaines difficultés majeures peuvent l’emporter sur les avantages liés à la vie dans les zones rurales et isolées : des opportunités d’emploi moins nombreuses (en particulier pour les femmes et les filles), des infrastructures plus faibles (y compris dans les secteurs du numérique, de l’énergie, des transports et de l’information) et un accès plus difficile à une éducation de qualité, aux services sociaux, aux soins de santé et aux activités sportives, culturelles et de loisirs. Le Comité des Ministres est également préoccupé par le faible niveau de participation et d’inclusion des jeunes ruraux dans les processus décisionnels et par l’absence de structures et de services pour la jeunesse dans les zones rurales.
Le Comité des Ministres identifie cinq domaines d’action prioritaires : renforcer un environnement favorable et accessible ; promouvoir l’engagement des jeunes et la participation démocratique pour tous ; renforcer les structures de jeunesse ; garantir l’accès à une éducation formelle et non formelle de qualité et créer des opportunités économiques dans les zones rurales.
Les États membres devraient notamment veiller à ce que les jeunes ruraux aient accès aux services et aux droits essentiels, en particulier un logement décent, une éducation de qualité, des options de mobilité et des transports publics abordables et sûrs, une connectivité aux données et un accès à internet adéquats, la sécurité sociale et des soins de santé, y compris par le biais d’hôpitaux/polycliniques mobiles, de services mobiles d’aide à la jeunesse, etc. Cet objectif peut être atteint au moyen de politiques et de programmes adaptés aux zones rurales.
L’initiative d’élaborer la recommandation remonte à 2020, lorsque le Conseil consultatif sur la jeunesse a formé un groupe de travail informel chargé de consulter les parties prenantes et de recueillir des données. Après une large consultation, un rapport a été présenté en octobre 2021 et un groupe de rédaction du Conseil mixte sur la jeunesse a été constitué en 2022. Un exposé des motifs, soulignant les différentes pratiques des États membres, servira de guide pour la mise en œuvre de la recommandation.
Le Comité des Ministres procédera à un examen de la mise en œuvre de cette recommandation dans un délai de cinq ans.
