Des défenseur·es des droits environnementaux, des lanceuses et lanceurs d'alerte, des représentant·es institutionnels et des responsables politiques de toute l'Europe sont réunis à Strasbourg pour le tout premier Forum européen des défenseur·es des droits humains liés à l'environnement, organisé par le Conseil de l'Europe à Strasbourg.
Cet événement a rassemblé près de 400 participant·es venant de presque tous les 46 États membres du Conseil de l’Europe pour deux jours de dialogue consacrés à la protection des défenseur·es de l’environnement, de l’espace civique et de la démocratie environnementale en Europe.
Les défenseur·es de l'environnement dans une situation difficile
Les défenseur·es des droits environnementaux se trouvent de plus en plus souvent en première ligne de contentieux d'intérêt général, qu’il s’agisse de pollution illégale et de déforestation ou d'actions militantes pour le climat et de menaces aux libertés civiques. Travaillant souvent sous pression et prenant parfois des risques à titre individuel, ils jouent un rôle essentiel pour dénoncer les atteintes portées à l’environnement et renforcer la responsabilité démocratique.
Un exemple a été évoqué dans le discours d'ouverture officiel prononcé aujourd'hui devant les participant·es réunis dans l'hémicycle du Conseil de l'Europe. Karin Kvarfordt Niia, éleveuse de rennes de la communauté sâme de Gabna et membre du Parlement sâme de Suède, l'organe représentatif élu du peuple sâme autochtone, a souligné les pressions croissantes qui pèsent sur les terres traditionnelles des Sâmes.
Critiquant l'expansion des projets miniers qui ont déplacé le peuple sâme de ses terres, elle a déploré que « les Sâmes et autres militant·es qui font entendre leur voix soient présentés comme des obstacles ». Karin Kvarfordt Niia a appelé les défenseur·es des droits environnementaux et les participant·es à « construire des alliances plus fortes » : « Il est temps que nous soyons solidaires d'une transition juste qui protège à la fois les personnes et la planète ».
Le Conseil de l’Europe : défendre les droits environnementaux
Le Conseil de l’Europe a organisé le forum avec des partenaires européens et internationaux de premier plan, notamment le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH), l’Agence des droits fondamentaux de l’Union européenne (FRA) et d’autres partenaires liés au cadre de la Convention d’Aarhus. Le forum a été conçu en concertation avec des défenseur·es, y compris avec des militant·es qui ne s’identifient pas officiellement comme des défenseur·es des droits environnementaux.
Cette première édition a mis en place une plateforme européenne permettant aux défenseur·es des droits environnementaux, aux acteurs institutionnels et aux responsables politiques d’échanger leurs expériences, de recenser les lacunes en matière de protection et de renforcer les mécanismes de coopération dans toute l'Europe. Les participant·es ont également discuté des moyens de garantir que cette initiative deviendra un événement récurrent organisé tous les deux ans dans différentes villes européennes.
« Ce forum arrive à un moment critique, alors que nous devons réagir aux risques auxquels sont confrontés les défenseur·es à travers l'Europe, notamment les jeunes qui sont de plus en plus visibles et exposés », a déclaré Bjørn Berge, Secrétaire général adjoint du Conseil de l'Europe, en ouvrant le forum avec Volker Türk, Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Sirpa Rautio, Directrice de l'Agence des droits fondamentaux de l'Union européenne (FRA), Petra Bayr, Présidente de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe (APCE) et Mattias Guyomar, Président de la Cour européenne des droits de l'homme. « La protection de la société civile est un élément clé du Nouveau Pacte Démocratique pour l'Europe et nous nous engageons à veiller à ce que les droits des défenseur·es de l'environnement soient respectés », a souligné le Secrétaire Général adjoint.
Dans un message vidéo adressé aux participant·es, Mattias Guyomar a souligné l'importance des défenseur·es de l'environnement dans la résolution des problèmes de droits humains liés aux changements climatiques. « La gravité des défis et leur caractère transversal nécessitent une mobilisation collective et une chaîne d'engagement », a-t-il déclaré, ajoutant que les défenseur·es de l'environnement agissent comme des « sonnettes d'alarme » sur les questions climatiques et jouent un rôle essentiel dans la protection des droits fondamentaux.
La maire de Strasbourg Catherine Trautmann, qui a également participé au forum, a rappelé l’engagement de longue date de la ville en faveur des droits humains, de la participation démocratique et du dialogue environnemental.
Principaux problèmes auxquels les défenseur·es sont actuellement confrontés
La première journée du forum s'est déroulée le 3 juin dans un format à huis clos, réservé aux défenseur·es des droits humains liés à l'environnement, offrant un espace sûr pour les échanges entre les participant·es, notamment ceux qui courent des risques en raison de leur travail de plaidoyer.
La deuxième journée du forum a été consacrée au dialogue entre les défenseur·es de l’environnement et les acteurs institutionnels sur les thèmes suivants :
- Promouvoir l’espace civique et le rôle des défenseur·es de l’environnement dans la gouvernance environnementale
- Les menaces et les risques auxquels sont confrontés les défenseur·es de l’environnement, notamment l'incrimination et les poursuites stratégiques contre la participation publique (poursuites-bâillons)
- L’obligation des États de protéger le droit à un environnement propre, sain et durable
- Le renforcement des mécanismes de protection et des normes environnementales dans toute l’Europe
- Identifier des mesures de suivi concrètes et des recommandations pour les futures éditions du Forum
Lire l'intégralité du discours du Secrétaire Général adjoint
Le Nouveau Pacte Démocratique pour l'Europe
Fiche d'information sur les défis environnementaux et les minorités nationales
