Manuels d'histoire (1953-1991)
Les premiers travaux du Conseil de l'Europe en matière d'histoire se sont concentrés sur les manières de présenter les histoires nationales et l'histoire de l'Europe dans les manuels scolaires.
Il ne s'agissait pas, comme le souligne le compte-rendu de la première conférence organisée à Calw, en 1953, "d'utiliser l'Histoire comme moyen de propagande en faveur de l'unité européenne, mais d'essayer d'éliminer les erreurs et préventions traditionnelles et d'établir les faits dans leur réalité… Il est particulièrement nécessaire d'éviter toute interprétation des événements historiques qui pourrait servir les intérêts particuliers d'un Etat ou compromettre les relations amicales entre les peuples".
Les participants à cette première conférence ont également relevé un certain nombre d'aspects à traiter dans des activités subséquentes :
- la nécessité d'introduire l'idée de l'Europe dans l'enseignement de l'histoire;
- l'importance de connaître le passé pour comprendre le présent;
- se détacher "des anciennes conceptions trop exclusivement politiques pour donner aux faits culturels, aux problèmes économiques et sociaux, aux grands courants d'idées et à l'élément religieux, la place qui leur revient"
- de développer le sens critique des apprenants en leur montrant les différents aspects d'une même question.
Le format de la conférence a également défini la méthode de travail utilisée depuis: les enseignants, professeurs et spécialistes en histoire assis autour d'une même table pour réfléchir et comparer et confronter leurs points de vue et leur enseignement dans un dialogue ouvert.
C'est de ces tout débuts que date le partenariat avec l'Institut Georg Eckert de recherche internationale sur les manuels scolaires pour les travaux d'histoire du Conseil de l'Europe.
Jusqu'en 1958, le Conseil de l'Europe a organisé cinq conférences internationales supplémentaires pour déterminer comment l'histoire de l'Europe était présentée dans quelques 900 manuels scolaires alors en usage dans les pays membres (sur un total de 2000).
Deux autres conférences complètent ce cycle: l'une sur "La religion dans les manuels d'histoire" (Louvain, 1972), l'autre sur "La coopération en Europe depuis 1945 telle qu'elle est présentée dans les matériels d'enseignement de l'histoire, de la géographie et de l'éducation civique dans les écoles secondaires" (Braunschweig, 1979), alors que parallèlement, une réflexion sur l'enseignement de l'histoire au-delà du contenu des manuels scolaire est engagée depuis 1965.
