La Belgique est un de dix pays fondateurs du Conseil de l’Europe. C’est logique, car le Conseil de l’Europe a été créé en réaction à l’horreur des deux Guerres mondiales, auxquelles la Belgique a payé un lourd tribut. C’est le Belge Paul-Henri Spaak, alors ministre des Affaires étrangères, qui a présidé la première réunion du Comité des Ministres du Conseil de l’Europe, du 8 au 13 août 1949, à l’hôtel de ville de Strasbourg.

La Belgique accorde une grande importance au Conseil de l’Europe. Le Conseil promeut et défend les valeurs européennes dans le domaine des droits de l’homme et des libertés fondamentales telles qu’elles sont décrites dans la Convention européenne des droits de l’homme. L’organisation a également reçu pour mission d’œuvrer pour une plus grande unité entre ses membres. Ce rôle de moteur de l’intégration européenne a entre-temps été, pour une partie des membres, repris par l’Union européenne.

Le Conseil de l’Europe est une source normative innovatrice, par exemple, en matière de criminalité informatique, de violence à l’égard des femmes ou de fraude dans l’univers du sport. Il surveille continuellement le respect des droits de l’homme, la démocratie et l’État de droit dans les États membres et tire, si nécessaire, la sonnette d’alarme. Enfin, le Conseil de l’Europe a joué un rôle important dans la transition des anciens pays du bloc de l’Est.