As delivered by Marija Pejčinović Burić, Secretary General of the Council of Europe

Chair of the Ministers’ Deputies,

Chair of the Advisory Council on Youth,

Deputy Mayor of the City of Strasbourg,

Distinguished guests and participants,

It is a great pleasure to welcome you to this Youth Action Week –

Which – rightly – seeks Democracy Now.

Here at the Council of Europe, we have long understood that building sustainable democracies requires the sustained involvement of youth.

Not only because democracies should address the needs of all people –

But also because we need younger citizens to be engaged –

To be invested –

And to be ready to defend democracy itself.

That’s why this Organisation began its youth sector work fifty years ago.

Since then, there have been many important milestones.

Not least the establishment of a European Youth Centre –

And our European Youth Foundation in 1972.

These have not only provided financial and educational support to activities throughout Europe –

But they have also paved the way for our unique co-management system to flourish –

Giving young people a voice in the decisions we take and which impact on them.

In this, we benefit from the good work of our Advisory Council on Youth –

Whose newly-elected Chair, Spyros Papadatos, has our full congratulations –

And our two youth centres, one in Budapest, and the other right here in Strasbourg.

Together, these ensure ideas, engagement and implementation.

And their roles are unique and valued.

Certainly, our Organisation is committed to moving forward, further still.

And the Council of Europe Youth Strategy 2030 is designed to help make that happen.

It aims to increase the capacity of youth civil society –

Enable youth participation –

And create more opportunities for young people to influence policy-making at the national and international levels.

So, when it comes to issues like internet governance –

Where we need to balance freedom of expression with the prevention of discrimination and hate speech –

Young people will be able to share their particular experience –

And bring their influence to bear.

Our member states are signed up to this approach.

Under the Italian Presidency of our Committee of Ministers, a recommendation was adopted on protecting youth civil society and young people –

And supporting their participation in democratic processes.

And our current, Irish Presidency is committed to deliberative democracy and the need for youth participation too –

The implementation of our new Strategy for the Rights of the Child –

And examining the roles of higher and global education as a means to secure greater justice, sustainability, equity and human rights.

All of this is consistent with our 2030 Youth Strategy –

Engaging young people as advocates and practitioners of democratic citizenship and human rights education.

Your campaign Democracy Here, Democracy Now is playing an essential role in driving this forward –

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Cette semaine d’action est essentielle pour donner une impulsion supplémentaire à cette campagne.

Elle verra éclore des idées et des exemples qui seront source d’inspiration, à la fois au Conseil de l’Europe et dans tous les pays de notre continent.

Vos efforts pour revitaliser la démocratie, pour concrétiser l’accès aux droits et à une participation véritable des jeunes, notamment dans le contexte du passage de nos sociétés au numérique, feront progresser la démocratie participative et la confiance mutuelle entre la jeunesse et les institutions et processus démocratiques, qui appartiennent à tous et à chacun.

Alors, soyez certains que les recommandations que vous formulerez cette semaine seront entendues.

Car elles viennent à un moment important, marqué par le retour des populismes et des nationalismes sur notre continent.

Ces tendances extrémistes sont une menace pour les droits de l’homme, la démocratie et l’État de droit.

Elles menacent de réduire votre voix au silence.

L’exemple le plus extrême est, bien évidemment, l’agression brutale, illégale et continue de la Russie contre l’Ukraine.

Les conséquences en sont choquantes : viols, meurtres et tortures, autant de crimes que nous avions espéré ne jamais revoir en Europe.

De nombreux jeunes sont restés dans le pays et sont témoins de ces horreurs, qui les hanteront à jamais.

D’autres ont dû fuir leur foyer, et quitter leurs villes ou villages pour se mettre en sécurité dans les pays voisins.

Nos pensées les accompagnent.

De jeunes Ukrainiennes et Ukrainiens nous font l’honneur d’être ici cette semaine.

Je suis sûre que leur point de vue sera très précieux pour vos travaux.

Je me félicite aussi que le Conseil mixte pour la jeunesse ait clairement affiché sa détermination à prêter assistance à ses partenaires ukrainiens, pour les aider à faire face aux difficultés actuelles et futures, et qu’il travaille avec les autorités ukrainiennes pour adapter la phase II du projet conjoint « Jeunesse pour la démocratie », et réfléchir à de nouvelles initiatives dans le cadre du travail de jeunesse et pour les centres de la jeunesse.

Le Service de la jeunesse a d’ailleurs déjà pu discuter de ces questions avec le vice-ministre de la Jeunesse et des Sports de l’Ukraine, lors de sa visite au Conseil de l’Europe, le mois dernier.

Toutes ces actions s’inscrivent dans le travail plus large mené sur le terrain par notre Organisation, pour adapter nos activités présentes et futures en Ukraine, compte tenu de l’évolution de la situation que traversent le pays et sa population.

Ces cinquante dernières années, les droits de l’homme, la démocratie et l’État de droit ont progressé à pas de géant sur tout notre continent.

Tout comme l’inclusion des jeunes, qui ne sont pas juste les bénéficiaires de ces progrès.

Ils contribueront, à leur tour, à enrichir et à faire vivre ces principes, et à les transmettre, malgré les dangers qui menacent aujourd’hui clairement les progrès accomplis.

Il est donc de notre devoir, à tous, de redoubler d’efforts, et de combattre ceux qui voudraient détruire nos valeurs communes.

Vous avez un rôle central à jouer dans cet effort.

Tous mes vœux de succès vous accompagnent dans vos travaux au cours de cette semaine, et pour l’avenir.

Merci à toutes et tous de votre présence au Conseil de l’Europe aujourd’hui.