Thorbjørn Jagland était cet après-midi sur la ligne d’arrivée de la course internationale de vélo Lipetsk-Strasbourg pour accueillir les participants venus de Russie à l’issue d’un périple de 3.500 km à travers le Bélarus, la Pologne et l’Allemagne.

Pour le Secrétaire Général, cette manifestation, dont le slogan était « L’Europe sans barrières et sans frontières ! », est une « épreuve de volonté exceptionnelle et de courage incroyable ». Les quinze sportifs et sportives handicapés, originaires de Lipetsk, au Tatarstan, d’autres régions de Russie et du Bélarus, sont partis le 4 octobre. Ils ont traversé cinq pays et trois fuseaux horaires, marquant à leur manière le centenaire du mouvement olympique en Russie en attendant les Jeux paralympiques de Londres en 2012 et de Sotchi en 2014.

« Le parcours que vous venez de faire est un hommage à l’idéal d’une Europe unie, ouverte à tous et partagée par tous. Votre réussite est la preuve que nous pouvons tous gagner » a déclaré le Secrétaire Général.

Le représentant permanent de la Fédération de Russie auprès du Conseil de l’Europe, M. Alexander Alekseiev, le président du parlement de la République du Tatarstan et délégué russe au Congrès des pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l’Europe, M. Farid Moukhametchine, et la déléguée aux sports et aux pratiques douces de la Mairie de Strasbourg, Mme Françoise Bey, étaient également présents pour accueillir les participants.