Alors que les pressions sur la liberté académique ne cessent de s’intensifier en Europe et dans le monde entier, la conférence du Conseil de l’Europe intitulée « La liberté académique en action 2025 » (Strasbourg, 25-26 novembre) a réuni des universitaires, des parlementaires, des juges, des représentant·es de gouvernements, des acteurs de la société civile et des partenaires internationaux pour une journée et demie d’échanges ciblés. La conférence a mis en évidence le fait que la liberté académique est de plus en plus reconnue comme un indicateur de la bonne santé de la démocratie, tout comme le constat que son affaiblissement laisse présager des menaces pour la liberté d’expression, l’autonomie institutionnelle et la résilience démocratique.
Des préoccupations communes, une responsabilité commune
Les participant·es, issus de divers secteurs, ont souligné que les menaces pesant sur la liberté académique sont désormais systémiques, multiformes et de plus en plus pressantes ; ces menaces comprennent notamment les ingérences politiques et législatives, la censure, l’intimidation, la répression transnationale et les pressions liées aux réformes numériques et de gouvernance. Les participant·es ont convenu que ces menaces exigeaient des réponses coordonnées plutôt que des efforts institutionnels ou nationaux isolés.
Les discussions ont souligné que les mécanismes de protection restent fragmentés et inégaux en Europe. Si le droit international relatif aux droits humains constitue un socle indispensable, les participant·es ont constaté les limites de la jurisprudence et ont noté des lacunes dans les garanties juridiques et constitutionnelles, ainsi que des divergences dans les approches nationales. La nécessité de normes communes plus strictes, d’un meilleur suivi et d’une harmonisation plus étroite entre les organismes européens et internationaux a été soulignée.
État des lieux et dynamique d’action
La conférence a été l’occasion de présenter le rapport intitulé « The Erosion of academic freedom in Europe », qui dresse un état des lieux des tendances émergentes, recense les signaux d’alerte à travers l’Europe et souligne l’urgence d’agir, alors même que les données ne cessent d’évoluer. La nouvelle série de publications « Academic Freedom Insights », récemment présentée, aidera les responsables politiques, les institutions et les partenaires à élaborer des mesures concrètes.
En s’appuyant sur ces discussions, les participant·es ont souligné la dynamique croissante qui sous-tend les initiatives actuelles du Conseil de l’Europe, que sont la future recommandation du Comité des Ministres sur la liberté académique, l’examen des méthodes de suivi et un débat plus large sur la nécessité éventuelle, à plus long terme, d’un instrument international contraignant.
Envisager l’avenir
Dans toutes les discussions, les participant·es ont partagé un engagement fort en faveur du renforcement de la liberté académique en tant que responsabilité démocratique collective. Un appel a également été lancé en faveur d’une coopération plus étroite entre les différents partenaires et d’une intégration plus solide de la liberté académique dans les travaux plus larges consacrés à la démocratie, aux droits humains et à la liberté d’expression, dans le cadre du Nouveau Pacte Démocratique du Conseil de l’Europe.
Les discussions ont également mis en évidence l’importance d’une coopération continue et d’un engagement commun. Le Conseil de l’Europe continuera d’aider les États membres et les partenaires à promouvoir la liberté académique et les valeurs démocratiques, ainsi qu’à faire en sorte que les universités puissent se développer en tant qu’espaces ouverts et inclusifs dédiés à l’apprentissage et au débat public.
Pour en savoir plus : Conférence « La liberté académique en action 2025 »
Programme de la conférence (PDF)
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