Olav II Haraldsson, connu plus tard comme Saint Olav, a été roi de Norvège de 1015 à 1028. Après sa défaite lors de la bataille de Stiklestad en 1030, il a été déclaré martyr et saint, ce qui a conduit à la propagation d’un mythe autour de sa personne. Des siècles après sa mort, les pèlerins ont traversé la Scandinavie, le long des chemins menant à la Cathédrale de Nidaros, à Trondheim, où Saint Olav est enterré.

Patrimoine

La représentation picturale la plus ancienne qui nous soit restée de Saint-Olav, datant d’environ 1160 après J.C., se trouve sur une colonne de l’Église de la Nativité à Bethléem. Le nombre d’églises et de chapelles dédiées à Saint-Olav nous rappelle que la tradition de Saint-Olav a été vivace dans toute l’Europe du Nord.  Au moins 340 églises et chapelles Saint-Olav construites avant la Réforme (avant 1540 environ) ont été identifiées, dont 288 en dehors de la Norvège.

Voyager aujourd'hui

Les chemins de pèlerinage, désormais appelés « Les Chemins de Saint Olav », mènent à Trondheim grâce à un réseau de sentiers à travers le Danemark, la Suède, la Finlande et la Norvège. Il existe plus d’une douzaine de sentiers, certains correspondent à une promenade d’une journée quand d’autres peuvent durer jusqu’à plusieurs semaines. Il existe de nombreuses informations sur les possibilités de logement et de ravitaillement ainsi que sur les attractions locales. À travers ce pèlerinage, le voyageur peut expérimenter la joie des choses simples et aller à la rencontre des habitants des communautés rurales qu’il traverse.