L'art rupestre préhistorique est l'art des premiers Européens. Il est apparu en Europe il y a 42 000 ans et a perduré jusqu'à l'époque historique dans certaines régions. Depuis la reconnaissance scientifique de la grotte d'Altamira en 1902, l'art préhistorique est une ressource culturelle et touristique importante pour l'Europe, en tant que première expression culturelle, sociale et symbolique de l'humanité.

Patrimoine

L'importance des sites d'art rupestre dans les États membres du Conseil de l'Europe a été reconnue par l'UNESCO. Depuis 1976, plusieurs zones et sites ont été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial. À l'heure actuelle, onze zones/sites d'art rupestre bénéficient de cette reconnaissance dans les 46 États membres du Conseil de l'Europe. Cependant, toutes les périodes et toutes les cultures de la préhistoire européenne n'ont pas produit de l'art de la même manière à travers le continent. Ainsi, comparé à l'épanouissement de l'art primitif dans le sud de la France et la péninsule ibérique au cours du Paléolithique supérieur, et à l'importance de l'art rupestre au Néolithique et au début de l'âge des métaux dans les régions méditerranéennes de la péninsule ibérique, du nord de l'Italie et du Caucase, ce phénomène brille par son absence dans de vastes régions du continent au cours de ces mêmes périodes, en particulier en Europe centrale. De même, l'art associé aux monuments mégalithiques ou aux cultures de l'âge des métaux ne s'est pas développé de manière uniforme dans toutes les régions, et il est beaucoup plus important dans certaines zones atlantiques (telles que la Scandinavie, la Finlande, les îles britanniques, la Galice et le Portugal) que dans le bassin méditerranéen et en Europe centrale, où il n'y a pas de manifestations majeures de cette forme d'art.

Voyager aujourd'hui

Plus de 170 sites d'art rupestre sont ouverts au public dans les pays représentés dans l'itinéraire culturel PRAT-CARP (Arménie, Azerbaïdjan, Croatie, Finlande, France, Géorgie, Italie, Portugal et Espagne). Beaucoup sont de petits sites, mais certains disposent d'infrastructures touristiques importantes et permettent de visiter de grands sites archéologiques. De plus, le voyageur peut également voir d'excellentes reproductions de grottes et d'abris sous roche, qui permettent d'exposer facilement cet art sans mettre en danger les sites originaux, dont beaucoup ne peuvent accueillir que quelques visiteurs par jour, voire aucun. Chaque année, près de 3,7 millions de visiteurs se rendent dans les lieux inclus dans l'itinéraire culturel PRAT-CARP, où les premiers habitants de l'Europe ont produit leur art rupestre transcendantal, un art plein de symbolisme motivé par les croyances religieuses et riche en références à la nature.