Les 16 et 17 mai 2017, s’est tenue dans l’enceinte de la Cathédrale de Canterbury (UK), la conférence marquant le lancement du projet de "Green Pilgrimage" (Pèlerinage Vert), qui durera 5 ans. Le projet financé par Interreg Europe a pour but de promouvoir la sensibilisation et la croissance d’un pèlerinage respectueux de l’environnement.

Parmi les sujets abordés durant la conférence, deux itinéraires culturels certifiés par le Conseil de l’Europe ont été présentés, soulignant le développement du pèlerinage au fil des ans : les Chemins de Saint Jacques de Compostelle (certifié en 1987) et les Chemins de Saint Olav (certifiés en 2010).

Saint Jacques de Compostelle est passé de 5000 pèlerins en 1991 à plus de 277 000 pèlerins l’an dernier. Les Itinéraires des chemins de Saint Olav en Norvège ont quant à eux progressé de 30% par an, passant de 165 pèlerins en 2010 à plus de 10 000 pèlerins par an de nos jours. Deux autres itinéraires culturels de pèlerinage sont certifiés « Itinéraires culturels du Conseil de l’Europe » :  La Via Francigena (certifiée en 1994) et l’itinéraire Saint Martin de Tours (certifié en 2005).

Stefano Dominioni, Secrétaire exécutif de l’Accord Partiel Élargi sur les Itinéraires culturels du Conseil de l’Europe / Directeur de l’Institut Européen des Itinéraires culturels, a souligné pendant la conférence, comment les Itinéraires culturels offrent des ressources tangibles et intangibles et aident la communauté locale à estimer son héritage territorial,  mais également l’importance des autorités locales et régionales qui investissent dans ces Itinéraires culturels afin de garantir des impacts positifs pour l’environnement, ainsi que des opportunités de nouveaux emplois et/ou revenus.