Борьба с бедностью среди детей и молодежи стала одним из приоритетов при формировании нового правительства Гордоном Брауном. Это можно приветствовать. Важно придать новый импульс борьбе с детской бедностью, причем не только в Соединенном Королевстве, но и по всей Европе. Естественно, в качестве первого шага нужно признать, что это - глубокая проблема, от которой страдают очень многие и которая имеет негативные последствия для будущего.
Согласно докладам ЮНИСЕФ, статистическим данным по Юго-Восточной Европе и бывшим странам Советского Союза - в Содружестве Независимых Государств - 25% детей по-прежнему живут в условиях абсолютной бедности. Эти дети не получили благ от восстановления экономики, если сравнивать их с другими группами в обществе.
Детская бедность существует и в более богатых частях Европы. Мало детей живет в крайней бедности, но процент детей в семьях с доходом меньше половины национального среднего дохода по-прежнему составляет 15 % в таких странах, как Соединенное Королевство, Ирландия, Италия, Испания и Португалия.
Эти цифры свидетельствуют о серьезных масштабах данной проблемы. К сожалению, трудно сделать более точную оценку, поскольку данные о связанных с этим явлением аспектах невозможно получить. Даже если основные статистические данные в отношении доходов и социальных пособий заслуживают доверия, то все равно трудно оценить в полной мере их влияние на уровень жизни. Ведь бедность - это не только проблема покупательной способности – поскольку для измерения качества жизни необходимы и другие индикаторы.
Именно поэтому исследования ЮНИСЕФ в области бедности в Европе были сосредоточены на таких вопросах, как безработица, здравоохранение и безопасность, состояние образования, вопросы семьи и риск насилия.
В целом, картина, складывающаяся на основании этих исследований, показывает, что те дети, которые растут в условиях бедности, гораздо более уязвимы, чем другие. В отношении детей в такой ситуации выше вероятность того, что у них будет слабое здоровье, низкая успеваемость, что они также столкнуться с проблемами с правоохранительными органами, у них будет низкий уровень профессиональных навыков и больше вероятность стать безработными или мало оплачиваемыми трудящимися и попасть в зависимость от социальных пособий.
Это не означает, что все бедные дети терпят отставание в своем развитии. Однако у них выше риск попасть в неблагоприятную ситуацию.
Детская бедность обычно связана с бедностью родителей, которые о них заботятся. Однако нужно понять, что бедность имеет более глубокое воздействие на детей. Она наносит им ущерб не только в их повседневной жизни сейчас, но и в более долгосрочном плане. Кроме того, сами дети мало что могут сделать для улучшения собственного положения. В результате этого они весьма зависят от государственной политики по преодолению бедности. Это особенно важно, когда речь идет о доступе к образованию и услугам здравоохранения.
Исследования ЮНИСЕФ также показывают, что существуют значительные различия в сфере детской бедности между европейскими странами, причем и между теми, в которых экономическая ситуация схожа. Представляется, что это заставляет задуматься над тем, что проблема в большей степени связана с политическими приоритетами - детская бедность может и должна быть сокращена благодаря решительным политическим мерам.
План действий по борьбе с детской бедностью призван быть направлен на то, чтобы выявить уязвимые группы и ситуации риска. К этой категории могут принадлежать семьи с родителями-одиночками и с детьми с особыми потребностями. Мы знаем, что от бедности страдают дети в сельских районах, дети мигрантов и дети в общинах рома.
Необходимы прямые дотации для преодоления этих рисков, и в целом выделение все больших средств на социальные и семейные пособия. Такая поддержка должна быть соответствующим образом ориентирована и достаточна для того, чтобы позволить детям - и их родителям - вырваться из оков бедности.
Однако столь же важно обеспечить, чтобы школы, службы здравоохранения, центры по дневному уходу и другие государственные структуры социального обеспечения работали без дискриминации и действительно поддерживали тех, кто находится в самом неблагоприятном и изолированном положении. Политика приватизации таких служб не должна создавать препятствия для доступа к ним бедных групп населения.
Один из первых шагов по снижению детской бедности состоит в том, чтобы гарантировать бесплатный и свободный доступ к образованию. Даже когда в школах нет платы за учебу, образование подчас сопровождается скрытыми расходами, такими как оплата школьной формы и учебников, которые необходимо приобретать. В некоторых странах родители должны даже платить за отопление в школе. Политика в сфере образования должна быть направлена, в частности, на то, чтобы снижать уровень отсева в процессе обучения и безработицы среди молодежи, обеспечивая соответствующую профессиональную подготовку и образование, которые ориентировались бы на будущие рабочие места.
У многих детей, живущих в бедности, по-прежнему нет доступа к основным услугам в сфере здравоохранения. Дети не получают медицинских услуг из-за отсутствия медицинского страхования у их родителей, должной регистрации в национальной системе здравоохранения или недостаточных средств. Очень позитивные результаты дали эксперименты по проведению бесплатных медицинских осмотров и посещению зубного врача в школах.
Но есть мнение, которое нужно решительно отвергнуть: якобы бедность - это вина самих бедных. Данный "аргумент" неправилен в отношении взрослых и уж совершенно неверен в отношении детей. Некоторые люди до сих пор не имеют возможности удовлетворить свои основные потребности - по разным причинам, в основном тогда, когда они сами бессильны что-то сделать.
Нам необходимо признать, что на самом деле бедность - это лишение людей широкого спектра прав человека. Политика по борьбе с бедностью должна содействовать доступу к правам человека, включая право на образование, профессиональную подготовку и занятость, достойное жилье, социальные услуги и здравоохранение.
Томас Хаммарберг