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Les langues régionales et minoritaires en Europe sont d’une diversité et
d’une hétérogénéité très grandes : le nombre de locuteurs de langues
parlées traditionnellement va de quelques centaines à plusieurs millions,
certaines d’entre elles ont le statut de langues co-officielles, d’autres ne
sont parlées que dans le cercle familial. Elles ont pourtant un point commun,
c’est d’être toutes dans une certaine mesure en situation de vulnérabilité, certaines
étant même menacées d’extinction – tendance qui ne pourrait être renversée
que si les Etats prennent des mesures énergiques.
C’est là que la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires a
un rôle à jouer. Cette convention unique du Conseil de l’Europe est destinée à
tenir compte de la diversité des situations linguistiques en Europe et, en
conséquence, à garantir une protection optimale sur le plan juridique et à
répondre aux besoins des locuteurs.
Ainsi que le veut la Charte, le Comité d’experts indépendants, composé
essentiellement de juristes et de linguistes, a pour vocation de suivre
l’application de la Charte dans les différents Etats contractants au cours de
cycles réguliers et d’examiner dans quelle mesure les Etat se conforment à leurs
obligations au regard de la Charte. Ce faisant, le Comité engage un dialogue
tripartite constructif avec l'Etat et les locuteurs afin de parvenir à des
résultats effectifs en matière de protection et de promotion des langues. La
Charte exige qu'une législation interne et des politiques et pratiques
linguistiques soient adoptées conformément à l’esprit de la Charte, dans
l'intérêt des langues régionales ou minoritaires. Le Comité supervise ce
processus.
Aujourd'hui, le Comité peut se prévaloir de dix années d’expérience précieuse
en matière de suivi. Il a établi des normes européennes pour les politiques
relatives aux langues minoritaires fondées sur la Charte, en synergie avec les
autres organes compétents du Conseil de l'Europe. La Charte, on peut le
constater, a contribué à faire une différence et nous veillerons à ce qu'elle
continue de remplir cette mission.
Stefan Oeter, Président du Comité d'experts de la Charte
européenne des langues régionales ou minoritaires
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